西南民族大学位于天府之国的成都，与闻名中外的武侯祠毗邻，占地面积1600余亩,是一所包括文、史、哲、经、管、法、理、工、农等学科门类的多科性高等学校。学校成立于1951年，是新中国最早建立的民族院校之一，由国家民族事务委员会主管，师资力量雄厚，办学条件优越，基本设施齐备，校园环境优美，特色突出，优势明显，具有较大的发展潜力。2003年接受教育部本科教学工作水平评估，荣获优秀。
西南民族大学1986年增列为硕士学位授予单位，现有涵盖9大学科门类的硕士学位授权点41个，2003年增列为博士学位授予单位，建立了民族学博士点和中国少数民族经济博士点；有农业推广硕士专业学位授权点，是高等学校教师在职攻读硕士学位和在职人员以同等学力申请硕士学位培养单位。
西南民族大学现有文学、法学、经济、管理、艺术等19个学院和1系1部，拥有西南民族研究院、畜牧兽医研究所、西部大开发研究所等26家研究机构；有省部级重点学科5个，四川省重点建设学科2个，省部级重点实验室9个。目前，学校在校学生总数达到2万余人，教职员工1400余人，副高以上职称400余人，有43人先后享受国务院颁发的政府特殊津贴，16人为省部级突出贡献专家，9人为四川省学术（技术）带头人，16人为四川省学术（技术）带头人后备人选。学校馆藏图书资料190万册，教学科研试验设备总值上亿元。
学校具有较强的科学研究能力，建校以来，科研立项4000多项，发表学术论文9000多篇，出版学术著作及教材千余部，获国内外各级科研成果奖800余项次。特别是在新材料研制、畜牧兽医理论与技术、古典文学、民族文化研究（藏、彝、羌、苗）和少数民族语言文字信息处理（彝、藏、傣）等领域的研究成果，在国内外学术界有着较大的影响。出版的学术刊物主要有面向国内外发行的《西南民族大学学报》和内刊《彝学研究》、《藏学研究》等。学校是四川省对外开放的重点单位，迄今已有70多个国家和地区的专家、学者、政府官员来校进行学术交流活动或参观访问。先后与英国曼彻斯特大学、伯明翰大学、新西兰怀卡托大学、
美国西雅图华盛顿大学等国外高校建立了校际合作关系，与美国、日本、瑞士等国家的科研机构建立了学术交流关系，完成了多项国际合作科研项目，聘请了一批国外著名专家、教授来校讲学或任教。根据有关协议，学校每年可派出研究生到英、美等国家攻读学位和进行研究工作。
面向新世纪，走过50多年办学历程的西南民族大学将继续发扬"和合偕习、自信自强"的精神，努力把学校建设成为规模适当、结构合理、特色鲜明、适应性强、多学科综合发展，高质量、高效益、高知名度的现代化民族大学。