民族文化学院是在原中国少数民族语言文学系的基础上建立的，是云南省高等学校中唯一设置少数民族语言文学专业的重要教学科研部门，是全国少数民族语言文学教学和研究的重要基地，具有鲜明的办学特色，建有院属云南少数民族语言文学研究所等研究所，具有教学和科研双重性质。迄今为止为国家培养了各类人才1500多名，90%以上的毕业生回到民族地区工作。至2003年7月，学院有全日制在校生335人，其中本科生304人，硕士研究生31人。这些毕业生成为了各个时期边疆民族地区各项事业的骨干，在边疆民族地区起到了重要的、甚至是不可替代的作用。