西南大学文学院历史悠久，实力雄厚，学风优良，享有盛誉。其前身为西南师范学院中文系，1950年10月，国立女子师范学院与四川省立教育学院合并为西南师范学院，两个学院的国文系随之合并为中国语言文学系，简称中文系。1952年全国高等学校进行院系调整，重庆大学中文系并入西南师范学院中文系。1956年更名为汉语言文学系，2003年7月成立文学院。2005年7月，西南师范大学与西南农业大学合并组建西南大学，伴随着西南大学的诞生，西南师范大学文学院更名为西南大学文学院，揭开了文学院发展的新篇章。
在长期的发展和建设中，文学院建立了一支力量雄厚、具有较高学术水平的教学科研队伍，拥有了一批在国内外学术界有影响的专家和学术带头人。目前学院共有教职工84人，其中教授15人，副教授34人，获博士学位者40人，在读博士12人。博士生导师5人，硕士生导师34人。现有重庆市学术带头人6人，重庆市学术带头人后备人选5人，重庆市中青年骨干教师4人，重庆市优秀教师2人，入选教育部“新世纪优秀人才支持计划”3人，入选重庆市“322重点人才工程”一层次人才1人、二层次人才2人，重庆市优秀专业技术人才1人。一大批中青年学科带头人和学术骨干活跃在教学科研第一线，并在国内外学术界崭露头角，担当起新世纪文学院再铸辉煌的历史重任。
文学院已形成完整的人才培养体系，截止2009年9月，有在校本科生1633人、硕士研究生541人、博士研究生27人，外国学历教育留学生151人。学院设有汉语言文学、对外汉语、影视艺术三个系，汉语言文学、对外汉语教学、戏剧影视文学三个本科专业面向全国招生。
按照“统筹协调，突出重点”的学科发展观，学院在学科建设上注重凝炼方向、搭建平台、突出创新，把人才培养、科学研究、队伍建设与学术环境建设等纳入学科建设大系统。建成美学、汉语言文字学两个博士点，拥有中国语言文学一级学科硕士授权点（招收文艺学、语言学与应用语言学、汉语言文字学、中国古典文献学、中国古代文学、中国现当代文学、比较文学与世界文学等二级学科研究生）和电影学、美学、课程与教学论、美术学等二级学科硕士授权点。中国古代文学、中国现当代文学、汉语言文字学、美学四个学科为重庆市重点学科。
学院现有重庆市文科研究基地中国诗学研究中心、吴宓研究中心、美学研究所、西南影视文化教育与研究中心、叙事文学研究所、中国书法研究所、中国侠文化研究中心、华语电影研究所等8个研究机构。
学院科研实力雄厚，2006年以来，学院教师主持国家社会科学基金项目12项，教育部项目7项，全国高校古籍整理工作委员会项目3项，中央统战部华夏英才基金项目2项，重庆市纵横向项目40余项。
文学院共建有1门国家级精品课程（赵伶俐教授主持的《课堂教学技术与艺术》）、2门重庆市精品课程（2004年刘明华教授主持的《中国古代文学》和2005年王本朝教授主持的《中国现当代文学》），4门校级精品课程（汉语言文字学、美学原理、影视艺术概论、语文教学法）。
2004年以来，学院教师获省部级以上奖30余项，其中获全国百篇优秀博士论文奖1项，获全国百篇优秀博士论文提名奖1项，获教育部中国高校人文社会科学研究优秀成果奖3项，获重庆市社科优秀成果奖15项。
学院汇聚了众多学术先贤和大师：吴宓、高亨、赖以庄等曾在这里激扬文字。秉承他们的文化精神和严谨求实的学术传统，半个多世纪以来，学院已培养了8000余名毕业生，很多成为了各行各业的优秀人才，其中不少人成为全国著名学者（如南开大学文学院曾晓渝教授，北京大学中文系陈保亚教授，北京师范大学文学院王泉根教授，武汉大学文学院原院长龙泉明教授，四川大学文学与新闻学院博导冯宪光教授），有的成为省厅级干部（如原重庆市委副书记、市纪委书记、中纪委、中组部国有企业巡视组组长滕久明，重庆市人民政府副市长童小平，原市委常委重庆市政协副主席罗淑芳，重庆市委常委、市宣传部长何事忠，四川省公安厅副厅长赵健，四川省广安市市长王建军等），培养了一大批优秀的中学校长、特级教师（如西藏拉萨中学特级教师、全国师德标兵刘树群，四川省平昌中学语文特级教师、全国模范教师杨廷茂，四川西充中学校长、全国优秀教师杨明，重庆南开中学研究员左瑞林等），培养了全国“中青年德艺双馨文艺工作者”张鲁、《南方周末》驻京记者张者以及钟鸣、范稳、钱滨、高江、王康等著名作家，为重庆和全国的社会发展及教育事业做出了重大贡献。
学院面向世界开放办学，国际交流与合作日益频繁，学院先后与韩国、泰国等多个国家和地区的多所大学或科研机构建立了学术交流、汉语教学关系。学院每年选派教师出国访学进修，开展国际学术交流。同时，接收本科生及研究生来留学，现有本科留学生151人，研究生留学生6人。学院与泰国孔敬大学合办的孔子学院，发展势头良好，已经办成为泰国示范性孔子学院。学院与泰国三所大学签订了合作协议，建立了海外实习基地，每年选拔20余名学生到海外实习。许多中国学生毕业后，选择在海外就业。随着文学院开放办学的发展，学院的国际声誉不断提升。
文学院秉承“含弘光大、继往开来”的校训和“特立西南，学行天下”的大学精神，经过几代人薪火传承，西南大学文学院已发展成为学科专业齐全、教学经验丰富、师资力量雄厚、科研成果丰硕，在国内高校文学院中具有重要影响的教学及科研人才培养基地。
传承历史辉煌，再塑学院风采。为建成国内外有影响的研究型学院，面对新的机遇和挑战，文学院坚持以学科建设为龙头，以人才培养为中心，以师资队伍建设为重点，努力打造一流的本科教育和研究生教育。