桂林理工大学旅游学院前身为桂林冶金地质学院经济管理与旅游系，创建于1985年。可分为以下三个发展阶段：
开创发展时期（1985－1993）：1985年原桂林冶金地质学院成立经济管理与旅游系，在广西率先创办旅游专业，主要是面向广西招收专科自费生。在当时，旅游管理专业在全国是一个新专业，没有现成的办学经验，处在一个边办学、边摸索、边总结、边积累的阶段。该阶段的特点是办学层次低，办学规模小，师资力量薄弱，办学效益差。
缓慢发展阶段（1994－1998）：1994年，开始面向全国招收旅游管理本科，实现了办学层次的跨越。尽管如此，但由于种种原因，发展速度相当缓慢。1997年外语教学基础部合并于经济管理与旅游系。
快速发展阶段（1999—）：1999年为了适应广西旅游事业和旅游教育发展的需要，更名为旅游学院；2000年，获得旅游管理硕士研究生招生权，旅游教育再上一个新台阶；2001年，旅游学院一分为三，成立了三个独立建制的院系，即旅游学院、管理学院、外语系。尤其是近几年，在学院党委、行政的正确领导下和旅游学院全体教职工的共同努力下，旅游学院得到快速的发展。旅游管理专业获得教育部第二批高等学校特色专业、获得国家级的旅游管理学科实验中心、获得自治区优质专业、自治区重点建设学科、旅游市场学和旅游规划获得自治区精品课程、连续四年获得国家社会科学基金项目，特别是我院旅游管理专业在2008年全国92个旅游管理硕士专业排行榜中位列第8位。