政法学院前身为吉首大学马列主义教研室，建于1979年。1982年招收全日制政教专业，改为政治系，1986年增设历史专业，1989年增设行管专业，1997年增设法律专业。现辖政治系、法律系、历史系、“两课”教学部、教育学与心理学教研室、民族学研究所等六个教学研究机构。
在籍教职工62人，其中教授10人，副教授26人，讲师16人，省级学科带头人3人，省级青年骨干教师5人，1人获曾宪梓教育基金奖，40多人被省、地、校评为优秀教师。学院有专业图书资料3万余册，常规教学仪器设备价值50余万元，有法学等专业实验室2个，教学科研基地6个，省级重点学科1个，主持国家课题4项，省部级课题39项，出版专著50余部，发表学术论文500余篇。
20余年来，学院按照强能力，宽口径，优个性以及教书育人，从严治学的办学宗旨，不断深化改革，努力培养高素质综合型人才。目前该院已成为我校融师范与非师范、教学与科研为一体的综合性学院。
拥有法学、历史学（师范）历史学（历史文化旅游方向）、思想政法教育（师范）、思想政治教育（人力资源管理方向）和公共事业管理六个专业或方向面向全国招生。