研究生思想政治教育是研究生教育的重要组成部分，也是当前高校在社会转型时期普遍面临的难题。近年湖南中南大学“导师带头，德育为先”的做法受到中宣部重视并将在全国推广。
2005年中南大学明确提出：“建立研究生导师思想政治教育第一责任人制度，使导师成为研究生德育工作的骨干力量”，并进行了一系列有益的探索。2005年12月29日，中央政治局常委李常春同志肯定了中南大学的做法。
今天上午9点，“中南大学切实发挥研究生导师在思想政治教育中的积极作用”专题报道会在湖南省中南大学召开。中南大学党委书记徐建军介绍了该校的做法与经验。首先，把“育人为本，德育为先”作为导师工作的基本理念。把做好思想政治教育工作的能力作为遴选和考核导师工作质量的必要条件和重要指标。同时，学校积极落实五项制度。一是交流制度。导师每个月至少要与研究生进行一次思想交流。二是联系制度。导师每学期与研究生培养单位联系1－2次，沟通情况，并帮助有实际困难的研究生。三是鉴定制度。导师对研究生每学年的思想政治表现进行考核，把评语写入学年总结鉴定表。四是预审核制度。在研究生的请假、评优、贷款、困难补助、勤工助学等各项申请中，导师要了解实际情况，进行预审核。五是参与制度。导师要积极参与研究生入学、专业、学术道德、形式与政策教育中，培养他们良好的道德情操。
“导师垂范德育为先”，传统中国“传道授业解惑”的古训在中南大学现行德育教育方式下诠释出现代内容。近年来，中南大学研究生的培养质量正在不断提高。迄2004年，学校共培养博士、硕士研究生10000余名。2000－2005年，在科研成果、各类竞赛、评先评优中，研究生共有502人获得国家和省部级奖励。学校研究生的培养质量得到社会的高度认可。