历史文化学院成立于1999年，是由原历史系、民族学系、民族研究所、博物馆合并而成的集院、所、馆为一体的教学科研单位。首任院长由王延武教授担任。是中南民族学院内师资力量雄厚、学历构成最高、硕士点和研究方向最多及最早招收硕士研究生的单位。
历史文化学院设有专门史、民族学、马克思主义民族理论与民族政策三个硕士点，共辖10个研究方向。
1984年申报中国民族史、民族学硕士点获批准，1985年首批招生。1999年中国民族史改为专门史。
专门史专业研究方向：南方经济开发研究、东南亚经济与民族关系（含中国与东南亚关系）、制度文化研究、近现代思想文化研究。
民族学专业研究方向：文化人类学、民族社会学、文化与生活发展、都市人类学。
马克思主义民族理论与民族政策专业研究方向：马克思主义民族理论与民族政策、中国的民族政策与民族关系。