华中科技大学外语系（原华中理工大学外语系）建立于1980年8月，1981年设立科技英语专业并开始招收本科生。1986年7月经国务院学位委员会批准成立特殊用途外语硕士点（现改名为外国语言学及应用语言学硕士点）。1998年设立日语专业并开始招收本科生。目前，外语系下设大学英语教研室、英语专业教研室、日语专业教研室、德法俄语教研室等4个教研室，1个语言实验管理室，1个图书声像资料室和1个外语教学电台。另设有外语考试、培训中心、全国工商企业出国培训备选人员外语考试（BFT）华中科技大学考试培训中心、中国-比利时英语教师培训中心。
建系20多年来，外语系的师资队伍不断壮大，一批中青年学术带头人茁壮成长。现有教师182名，其中教授11名，副教授54名，有3名教师担任了全国高校外语教学指导委员会副主任或委员职务，另有多名教师在全国或省外语学术机构中任职。
1981年以来，外语系已经为国家培养本科生1200余名，硕士研究生近300余名。本科生一次性就业率达95%.除承担本系学生的教学任务外，每年还承担了全校近3万名专科生、本科生、硕士生和博士生的英语教学任务，以及日、德、法、俄语的二外教学任务。同时，还先后为国家外国专家局、湖北省委、武汉市委组织部门及有关的大型企事业单位培训干部和专业技术人员500余名，为国家和社会作出了较大贡献。
近年来，在学校领导的关心和支持下，已投资约500万元购置了外语教学设备，使外语教学条件大为改善。全系现拥有一流的语音实验教室17间，一些世界著名的外语教育广播节目（包括英、日、德、俄、法等语种）通过卫星接收已接入课堂，外语教学质量逐年提高。近5年来，先后有2名教师获全校优秀教学质量一等奖，有5名教师获全校青年教师教学竞赛一等奖。不少教师任教的课堂被评为最满意课堂。