社会发展学院原为河南师范大学历史系，创始于1951年建立的平原师范学院历史系（即今河南大学历史文化学院）合并，1986年在河南师范大学恢复建系，2003年撤系成立社会发展学院。学院下设三系、三室、一所、一馆，拥有历史学、世界历史、旅游管理和外交学4个本科专业；历史文献学、专门史（中国社会史）、课程与教学论3个硕士授权点。在校本科生650余人，硕士60余人。2003年应届毕业生在研究生入学考试中的通过率达33%，本科生一次就业率达95%。
社会发展学院现有教职工35人，其中副教授16人，硕士生导师9人，教师中有博士学位者2人，在读博士11人，博士后1人，硕士11人。该院还先后延聘李学勤、南炳文、彭林、董正华、王家范、王铁铮、乔治忠等全国知名学者为兼职教授，从而形成了一支年富力强、结构合理、团结务实、勇于创新的师资队伍。
恢复建系（院）以来，该系（院）先后有3门课程被评为省、校级优秀课程；获曾宪梓教师奖和校级教学优秀成果奖13项主持完成国家社科基金项目22项；出版专著、教材、工具书等100余部；公开发表学术论文500余篇，其中被《新华文摘》、《高等院校文科学报文摘》、《中国人民大学复印报刊资料》等刊物转载或摘登200余篇。