轻化工程专业创办于1985年。自1998年开始在纺织工程硕士点下设立纺织品染整方向，开始招收硕士研究生。从2003年开始在纺织工程博士点下设立纺织品染整方向，招收博士研究生。2011年在纺织科学与工程一级学科博士点下设置纺织化学与染整工程二级学科博士点和硕士点。轻化工程系还设有制浆造纸博士点和硕士点。轻化系目前在校本科生、硕士生和博士生400多人。2008年本专业被授予江苏省品牌专业进行重点建设。
轻化工程系承担了轻化工程专业学科的所有专业教学任务。目前本学科有24名专任教师，2名实验教师。本专业有专职教师24名，实验教师2名，分别毕业于国内、外12所不同的大学。轻化系教师中有教授7名，副教授12名，讲师5名，高级职称占教师总数的79.2％。具有博士学位的教师17名，具有硕士学位教师5名，博士、硕士学位教师占教师总数的91.7％。有海外经历教师10余名。轻化工程专业师资队伍特点是学缘结构合理、高级职称和高学历教师比例高，人员年轻。
轻化工程系“十五”期间承担国家“863计划”项目3项、国家自然基金项目5项、省部级项目10余项，出版专著4部，发表论文200余篇。近年来获得省部级科技进步奖10项，科技成果的推广应用取得了良好的经济效益和社会效益。在纺织生物酶技术、纳米色素与数字印花、新型染整技术、现代造纸技术等领域形成了自己的优势和特色，在国内有一定的影响力。