中国科学院上海硅酸盐研究所渊源于1928年成立的国立中央研究院工程研究所，1954年更名为中国科学院冶金陶瓷研究所。1959年独立建所，定名为中国科学院硅酸盐化学与工学研究所，1984年改名为中国科学院上海硅酸盐研究所。经五十多年的发展，上海硅酸盐研究所已成为一个以基础性研究为先导，以高技术创新和应用发展研究为主体的无机非金属材料综合性研究机构。
现有职工700人，科研技术人员542人，中国科学院院士2名，中国工程院院士3名（1名为双院士），（截止2013年底）。
科研机构设置为：高性能陶瓷和超微结构国家重点实验室、中国科学院特种无机涂层重点实验室、中国科学院能量转换材料重点实验室（上海无机能源材料与电源工程技术研究中心）、结构陶瓷工程研究中心（复合材料研究中心）、中国科学院透明光功能无机材料重点实验室（人工晶体研究中心）、中国科学院无机功能材料与器件重点实验室、古陶瓷与工业陶瓷工程研究中心（古陶瓷科学研究国家文物局重点科研基地）、生物材料与组织工程研究中心、无机材料分析测试中心和信息情报中心。
学科方向是先进无机材料科学与工程，主要研究领域涵盖了人工晶体、高性能结构与功能陶瓷、特种玻璃、无机涂层、生物环境材料、能源材料、复合材料及先进无机材料性能检测与表征等，是该领域科学研究单位中门类最为齐全的研究所。
历年来，累计取得科技成果1010项，获得国家、中国科学院、上海市等省部级以上各类科技奖项399项，其中国家发明奖28项，国家自然科学奖8项，国家科技进步奖13项。历年来申报专利1983项，批准专利963项（截止2013年底）。
研究所具有先进的科研条件，大规模的园区建设使实验室的工作环境焕然一新；知识创新经费的支持，促进了科研设备的现代化；国家级无机材料测试中心的建立使材料的性能与表征具有可靠性和权威性；图书、情报、刊物良好的支撑系统，充分显示了追求信息动态的高效率。主办发行的《无机材料学报》已进入核心学术期刊，并为SCIE收录引用。
研究所与美国、日本、德国、英国、法国、俄罗斯等国家的著名大学和科研机构以专家互访、讲学、合作研究等方式广泛进行学术交流，与国际著名的大公司或西欧核子研究中心等国际化组织进行工程化产业化的合作及出口高技术产品的业务洽谈与往来。
上海硅酸盐所是硕士、博士学位授予单位，设有博士后流动站。几年来，还与美国、加拿大、法国、德国、日本、瑞士、斯洛文尼亚、香港等国家和地区进行联合培养了多名研究生。