中国古典舞学科始建于1954年，在北京舞蹈学校中国古典舞教研室的基础上逐步发展起来。1980年改制为北京舞蹈学院后，在中国舞教育系的基础上，设立了中国古典舞系（曾称中国民族舞剧系），中国古典舞从此成为独立的舞蹈专业学科。
经过半个世纪的实践与探索，中国古典舞学科经过几代人，通过研究“古代舞蹈”和“戏曲舞蹈”的美学特征、形式特征与内涵神韵，坚持舞蹈为本、继承传统、遵循科学、把握时代的原则。继承了戏曲、武术等传统文化的精粹；提炼了东方神韵的审美特质；借鉴了西方舞蹈体系化构建的经验；建立并形成了完整的教学体系。技艺上形成了科学有效的训练方式与手段；神韵上提炼了戏曲武术的动作元素形成具有中国传统文化基因特征的动作风格语言系统；创作上形成相对自立和完善的审美表现与情感表意功能。
由李正一、唐满城教授创建的“中国古典舞身韵”,孙颖教授创办的汉唐舞教学,引导了对传统舞蹈艺术系列课题的研究与探索，形成丰富多彩的中国古典舞风格语言特色和动作审美特征，评为国家级、北京市教学成果大奖和北京市精品特色课程。
本系形成老中青相结合，结构合理，学历高，经验丰富，力量雄厚的师资队伍。拥有学科创始人李正一、唐满城、孙颖教授，学术带头人王佩英、熊家泰、沈元敏、邓文英，现任系主任王伟教授，系党总支部书记满运喜教授、副主任张军教授，以及担任系教学工作的中年骨干教师魏云、高珊珊、庞丹、邵未秋、史敏，青年教师李馨、宋海芳、金浩、张峥、苏娅、郑璐、史博、闫妍、欧思维、王芳、胡岩、过节、夏维家、佐果、虞李娜、杜乐、陈佳娜等一批年轻有为、生气勃勃、富有创新及敬业精神的师资队伍。
中国古典舞一直担负培养优秀舞蹈表演人才的职责，在实施“英才教育”的培养方案中相继推出沈培艺、李恒达、官明军、张润华、邢亮、山翀、刘震、叶波、黄豆豆、孙晓娟、汪子涵、武巍峰、王亚彬、刘岩、胡岩、王磊、张姝、孙锐、邵俊婷、李庚等多位优秀演员和青年舞蹈家，他们在国内外重大比赛中争金夺银，在各类大型舞剧中担任重要角色。