收养的成立必须符合一定的条件和程序，也就是必须符合收养的实质要件和收养的形式要件。收养的实质要件包括收养关系中的收养人和被收养人的年龄、身份和意思表示等内容。收养的形式要件即收养的法律程序。各国一般都要求经过申请及有关主管部门核准备案，进行公证或登记，收养才能生效。但在具体法律手续上，互有差异。
（1）收养实质要件的法律适用
对于收养成立的实质要件，各国一般以当事人的属人法作为准据法。但各国的具体作法又有不同：
1．适用收养人的本国法。
2．适用收养人和被收养人各自的本国法。
3．适用当事人的住所地法。
4．适用收养发生地法。
（2）收养形式要件的法律适用
关于收养形式要件的法律适用，一般有两种做法：一是适用与解决收养实质要件相同的准据法；一是适用收养发生地法。