学校发挥基础好、学科综合性强的优势，在不断提高基础研究水平的同时，致力于解决国民经济建设中急需解决的理论与实际问题。设有2个国家重点实验室、1个国家工程技术研究中心和11个部、省重点实验室和工程技术研究中心。已形成化学工程、土木工程、建筑设计、机械制造与车辆工程、机电一体化及自动控制、计算机应用技术、材料科学与工程、环境工程等科技集团力量，管理科学与工程、国际贸易学、金融学、会计学等都已成为管理学和经济学领域的重要研究力量，人文社会科学研究呈现出良好发展势头。
学校985工程二期重点建设化学生物科技创新平台、汽车先进设计制造技术创新平台、现代结构与桥梁科技创新平台和经济开放与贸易发展哲学社会科学创新基地，科研力量得到进一步的整合和优化。十五期间共承担各级各类科研项目5024项，获得国家自然科学二等奖1项、国家科技进步一等奖1项、国家科技进步二等奖4项、第三届中国高校人文社会科学优秀成果二等奖1项。
集自然景观和人文景观于一体的湖南大学，深得党和国家领导人的重视与关怀。刘少奇、贺龙、王震、华国锋、胡耀邦、江泽民、李鹏、朱镕基、李瑞环、乔石、尉健行、李岚清、贾庆林、吴邦国、黄菊、李长春等领导同志都曾来岳麓书院视察工作。他们指出：湖南大学与岳麓书院一脉相承，有光荣的历史，又有大的发展，应该很好地加以重视，继承和发扬过去的优良传统，把湖南大学办好。