华东政法大学的社会学可追朔到圣约翰大学时期，曾在中国历史上最早开设了社会学课程。圣约翰大学是民国时期沪上、全国乃至世界知名的教会学校，社会学系是其最先成立的支柱学科。新中国成立后，上海市社会学会会长曾由华东政法学院老院长曹漫之担任。为适应现代法治社会发展和上海国际化大都市建设的需要，华东政法大学于2003年重新组建社会学系，2009年扩建为社会发展学院。
社会发展学院下设社会学、社会工作两个专业，内设社会学理论教研室、社会学方法教研室、社会工作教研室、法社会学教研室、社会管理教研室，以及法社会学研究所、社会调查研究所、专业图书室、社会工作实验室、心理访谈室等教学科研机构。由学生主办的社工协会、D.A.T.A调查社、《探索实践》杂志，已成为颇具知名度的品牌社团。
社会发展学院拥有一支专业素质好，敬业乐业的教师队伍。现有20余名教职工，其中9人具有教授、副教授高级职称，12人具有博士学位，多人具有招收博士生、硕士生的资格和经历。在长期的教学实践中，形成了独具特色的倡导严谨、扎实、认真和开放的教学风格以及英、汉双语教学特色，使课堂讨论、案例教学和双语教学等得以合理运用。
社会发展学院的总体目标是：以法学为依托，逐渐实现以法律社会学和社会治理为特色的多学术领域协调共生发展，成为在全国有特色、有影响的教学研究型社会学院。其中，法律社会学特别注重社会学视角以区别于法学界的有关研究，而社会治理则在虚拟社会和都市社区两个方面开展研究，同时正在积极推进司法社会工作等新兴学术方向的研究工作。
社会发展学院正在以上海高等教育的国际化发展为契机，进一步明确学院定位，主动适应我国经济社会的新一轮结构转型，力争在人才培养模式、课程与教材体系、师资队伍建设、学术研究等方面跃上新的台阶。