1919年，南开大学成立。创始人张伯苓先生提出：“文以治国，理以强国，商以富国”。南开大学设立了商科，工商管理教育起步。
1980年10月，南开大学决定重建管理学系，是国内最早以“管理学”学科命名的系。
1983年，南开大学和加拿大约克大学、卖克玛斯特大学、拉瓦尔大学合作培养MBA这种合作被称为“南开-约克”模式。在中国管理教育史上留了非常重的一页。
1986年，南开大学设立国内首批综合大学企业管理专业博士点。
1988年，南开大学与法国教育委员会联合开办了“中法企业管理干部培训中心”
1991年，在南开大学召开了“全国试办工商管理硕士学位协作小组”的第一次会议。在以南开提出的培养方案为基础上修改产生了中国《工商管理硕士试行培养方案》，南开承担了五门核心课程大纲的编写。同年，南开成为国内首批MBA试点的九所院校之一。
1998年，南开与美国宾西法尼亚大学、MOTOROLA公司合作，面向MBA学生设立人力资源培训与开发方向。
1999年，凭借出类拔萃的教学科研实力，南开工商管理博士后流动站被批准成立。
1999年7月，南开大学MBA中心成立。
2001年9月南开大学在深圳MBA班中开始试行双导师制，对中国MBA教育做出了非常有益的探索。
2001年11月，南开大学在中国高校工商管理硕士（MBA）学位教学合格评估中，获得了全国第三名的好成绩。
2002年1月，南开大学企业管理学科被教育部评为国家级重点学科。
2002年3月，南开大学举行MBA兼职导师聘任仪式。标志着双导师制这一先进的MBA教育模式正式在南开全面施行。
2002年8月，教育部正式批准南开大学兴办代表中国MBA教育最高水平的EMBA项目。
2003年6月，工商管理学科被批准为一级学科博士授权点。
2003年9月，南开大学MBA教育在由世界经理人网站、新浪财经及《财经时报》联合编制的《中国最具影响力MBA排行榜》中名列第五。
2004年，建筑面积25000平方米的现代化的MBA大楼将投入使用。