为全面落实“五个转向”，努力实现“四个提升”，积极探索高素质创新人才培养模式，不断提高人才培养质量，根据2009年度学校工作计划与本科教学工作计划安排，山西大学从2009-2010学年起开设“初民”试验班，初民学院随之诞生。学院以建国后山西大学第一任校长邓初民的名字命名。
学院设两个大类试验班，分别是文科试验班和理科试验班，对应的专业是中国语言文学类和工商管理类。理论教学部分由通识课程和大类课程两部分组成，其中通识课程包括公共必修和公共选修两类，大类课程文科试验班包括文学、史学、哲学三类，理科试验班包括数学、经济学、管理学三类；实践教学部分结合理论教学及教学计划统一要求设置。分流培养阶段，统一执行所并入专业的教学计划。
初民学院现有两届学生共有207名，特聘教学指导组成员6名，学业指导教师21名，任课教师46名，其中教授20名，副教授23名，博士生导师10名，硕士生导师42名。学院办公室位于文瀛五层。全院学生集中住宿在文瀛九斋，统一管理。
初民学院制订了各项管理制度，保障学生的日常学习和生活有章可循。初民学院注重学生科研能力的培养，鼓励一年级学生参加本科科研立项训练项目，两个年级参加本科科研立项训练项目人数达118人，占学院总人数的57%，共申请科研项目30项，申请科研项目25项，其中国家级课题4项，省级课题2项。初民学院学生在学习之余与校报保持密切联系，一些同学还担任了校报记者、编辑。近两年来，我院学生在校报发表文章50余篇。
在学校党政领导的高度重视和大力支持下，在相关职能部门和兄弟学院的热情帮助和精心指导下，初民学院的教学与管理工作有序运行，初见成效。我们将着眼于打造具有山西大学特色的本科精英教育，加大人才培养模式和学生管理体系的创新力度，进一步提升办学层次与规格，进一步创新教学内容与方式，进一步完善学术创新环节与体系，进一步健全学生管理组织与机制，将初民学院打造成为山西大学人才培养的品牌。