材料加工工程学科是研究控制材料的外部形状和内部组织结构，以及将材料加工成人类社会所需求的各种零部件及成品的应用技术的学科。随着社会的发展和科技的进步，材料加工工程学科的内涵已超出原有的范畴，与材料物理与化学、材料学、机械、自动控制等学科有着密切的联系，是多学科交叉的新兴学科。
材料加工工程学科发展方向是：材料的精密成型与处理，材料的特种连接，加工过程的模拟与自动控制以及先进制造技术中的材料加工技术等。材料加工工程的研究范围包括金属材料、无机非金属材料、高分子材料和复合材料等，主要研究材料的外部形状和内部组织与结构形成规律，材料加工的先进技术和相关工程问题，材料的再循环技术，加工过程的自动化、智能化及集成化，材料加工过程的质量监测与控制，材料加工过程模拟及仿真，材料加工的模具和关键设备的设计与改进。