水生生物学是研究水生生物的种类、组成、演替、生命活动的规律及其与环境之间相互关系的综合性学科。
水生生物学早期以研究水生生物的形态、分类和自然生态为主；其后由于个体生态和种群生态研究的开展，生理学、生物化学概念和方法的引入，特别是1935年，英国科学家A.G.坦斯利提出“生态系统”概念以后，水生生物学也有了较完整的“水生态系统”概念。由于人类经济活动和环境保护的需要，水体生产力发展和改造的要求，加上现代科学新成就、新技术的采用，水生生物学已发展为综合性学科。它主要研究水生生物在水体中的分布特征，水生生物对于水层生活和水体底部生活的适应，水生生物与溶解于水中的盐类、有机质、气体（主要是O2和CO2）以及水的酸碱度的相互关系，温度在水生生物生活中的作用，水生生物和光的关系，水生生物和食物的关系，种群数量变动的规律，种内关系和种间关系以及水体生产力的基本概念等。70年代以来又加强了水生生物代谢能力和生长规律、水质的生物监测以及污水处理装置和供水装置中生物活性的研究等。
实际上，在中国，水生生物学这个专业，要以中国科学院水生生物研究所最为厉害。作为国内第一家完全从事水生生物研究的科研单位，水生所不论是从资历还是实力上看，都是首屈一指的。水生所的编写许多教材都是被作为水生生物专业课教材使用的，而且水生所在国际上也享有相当的名誉。如果对水生生物这方面感兴趣的话，一定要对它有一定的了解。
水生生物学属于生态学范畴，与湖沼学、海洋科学、渔业经济以及水环境保护等学科均有密切关系。
水生生物学的研究结果和积累的资料，为上述学科提供了科学依据，而这些学科所提出的一些问题和研究方法，也促进了水生生物学的进步。
水域范围
海洋（生物学）
淡水（生物学）
在西方国家看来就是淡水生物学。在水生生物学报上找不到海水的东西，为保证分类系统的完整性，所以分类中必有海水的。