政治学理论是复旦大学的传统学科。从1981年复旦大学招收新中国第一届政治学本科生起，在王邦佐、曹沛霖、王沪宁等教授的推动下，复旦大学政治学理论的学科建设取得了巨大发展。上个世纪八十年代中期，复旦大学先后设立政治学理论硕士点和博士点，为中国政治学培养了一大批中坚的师资力量。九十年代中期，本学科被评为上海市重点学科。
2001年，本学科获得批准成为全国重点建设学科。此后，本学科紧紧围绕着“学科发展、学术提升、学生培养”三位一体的建设原则和“关怀中国现实、创新学术空间、建构复旦学派”的建设路径，通过“211”重点学科建设以及积极争取来自主管部门和地方政府等各方面的支持，在学科布局、学术平 台、研究团队、特色成果、学生培养和学术交流等方面开展了扎实有效的工作，取得了一系列积极成果，圆满完成了申报时确定的学科建设目标，并且为 本学科的持续发展和跃升奠定了良好的学术梯队、学术组织、学术风格和发展机制。