社会工作硕士（Master of Social Work,缩写为MSW）是适应现代社会发展需要而产生的新的专业学位。西方发达国家已有数十年培养社会工作硕士的历史，我国从2009年起开始设置该学位，2010年31所著名大学招收了我国第一届社会工作硕士专业学位研究生。
社会工作硕士专业学位是在党中央直接关怀下设置的。2006年中共中央十六届六中全会在《中共中央关于构建社会主义和谐社会若干重大问题的决定》中做出了“建设宏大的社会工作人才队伍”的战略部署，指出要加快高等院校社会工作人才培养体系建设，抓紧培养大批社会工作急需的各类专门人才，充实公共服务和社会管理部门，提高专业化社会服务水平。这就为社会工作硕士的培养和使用指明了方向。
社会工作硕士专业学位培养具有“以人为本、助人自助、公平公正”的专业价值观，掌握社会工作的理论和方法，熟悉我国社会政策，具备较强的社会服务策划、执行、督导、评估和研究能力，胜任针对不同人群及领域的社会服务与社会管理的应用型高级专业人才。按照政府人事部门（原人事部）的政策文件，社会工作人才属于专业技术人才。
从事社会服务、公共服务的社会工作专业人才被称为社会工作者（Social Worker）。社会工作的主要职业领域包括：社会福利、社会救助、社区建设、就业服务、医疗卫生、扶贫发展、优抚安置、慈善事业、婚姻与家庭生活服务、教育辅导、司法矫正、劳动者权益维护、青少年服务、儿童保护、妇女及老年服务与权益维护等。上述社会服务和社会管理工作不但需要第一线的社会工作者，也需要对社会服务进行设计和统筹、对一线社会工作人员进行督导和领导（管理）的社会工作高级专业人才。社会工作硕士就是这些高级专业人才的预备队。
社会工作高级专业人才可以在政府部门、群众团体、事业单位、民间组织、社会服务机构中工作。政府部门中属于社会服务、公共服务的岗位，将需要一批社会工作高级专业人才；工会、青年团、妇联、残联等群众团体的大量工作与社会工作密切相关；从事公益服务的事业单位也需要社会工作专业人才；至于那些致力于公共服务、社会服务的非营利组织和机构更是社会工作专业人才的用武之地。所以，作为高级专业人才，社会工作硕士有广阔的就业空间。
社会工作者借助专业理论与科学方法，对各种社会问题进行干预，对于解决民生问题、促进社会公平公正，具有独特的重要意义。社会工作硕士作为高级专业人才要求有良好的为社会服务、为困难群体服务、促进社会公正和发展的价值观，同时要有广博的知识和进行社会服务项目设计、管理的方法和能力。理论和实践的密切结合是培养社会工作高级人才的关键。
我国社会工作硕士专业学位的主要课程包括：社会工作理论、社会研究方法、高级社会工作实务、社会服务机构管理、社会政策分析、社会工作价值观，以及社会项目管理、贫困与发展、家庭与家庭服务、青少年社会工作、老年社会工作、医务社会工作、企业社会工作、农村社会工作、社会保障制度等。此外还有丰富的社会工作实习。社会工作硕士教育不但注重理论，而且注重实践，突出社会工作实务能力训练，也兼顾研究能力的培养。它培养的主要是就业导向的、复合型专业人才。
2010年4月，中共中央国务院发布了《国家中长期人才发展规划纲要（2010—2020年）》，把社会工作人才列为与党政人才一起要重点发展的六类人才，并决定到2015年我国要建成200万人的社会工作人才队伍，2020年社会工作人才队伍要达到300万。这说明，社会工作人才的培养已成为国家战略，社会工作职业在我国有很好的发展前景。社会工作硕士将成为这支队伍的高端，作为社会工作的高级专业人才社会工作硕士应该有良好的职业前景和用武之地。社会工作也将成为在促进民生、促进社会和谐方面发挥重要作用、具有很好社会声望的职业。
现代社会工作集中体现了促进人民福利、追求社会进步的价值目标，是年轻大学生服务社会和人民、促进个人发展和自我实现的重要途径。欢迎有志青年报考社会工作硕士，锻造成才，走进高尚的社会工作职业队伍。