兰州商学院前身为甘肃财经学院，始建于1958年，1972年改为甘肃财贸学校。1981年7月经国务院批准成立兰州商学院，先后隶属原国家商业部、原国内贸易部领导，是黄河上游甘、青、宁三省（区）唯一的一所以本科教育为主的高等财经类院校。1998年7月根据国务院《关于调整撤并部门所属学校管理体制的决定》精神，实行中央与地方共建、以地方为主的管理体制。2001年6月和2002年9月，经甘肃省政府批准，分别与甘肃省职工财经学院、甘肃冶金工业学校合并，并以兰州商学院和并入学校为基础，建立了兰州商学院第一校区和第二校区。
学校坐落于依山傍水的甘肃省省会兰州市。校园面积600余亩，总建筑面积34万平方米，图书馆面积1.6万平方米，藏书66万册，设备总值5000万元。学校拥有一支实力雄厚、结构合理的教学、科研队伍，现有教职工1011人，其中专任教师552人；有正副教授176人，具有博士、硕士研究生学历的教师142人，省部级专家及享受政府特殊津贴专家18人，甘肃省跨世纪学科带头人6人。学校面向全国招生，现有在校生11100多人。学校现有专业实验室15个；并配有多媒体教学系统、电化教学系统、电视制作系统及大中型投影仪等教学设备；还建有总投资1000余万元的校园网，信息点数2821个、主干光纤19.3KM，联网楼宇30栋、联网实验室26个，主干为千兆，百兆到桌面，出口以100兆接入中国教育科研网。
学校设有13个二级学院和2个教学部，二级学院下设19个系。二级学院有：经贸学院、财政金融学院、工商管理学院、会计学院、统计学院、信息工程学院、外语学院、艺术学院、法学院、公共管理学院、长青学院、成人教育学院、高等职业技术教育学院。下设的系有：经济学系、国际贸易系、财政学系、金融学系、工商管理系、信息管理系、会计学系、财务管理系、统计学系、环境科学系、计算机科学与技术系、数学系、外语系、新闻传播系、艺术设计系、音乐系、法学系、社会科学系、公共管理系。另设有现代教育技术与信息中心、经济研究所、高教研究所、学报编辑部、图书馆、小麦研究所等6个科研、教辅单位以及西部经济开发研究中心、统计调查中心、WTO研究中心、财政金融研究所、投资分析中心、证券投资研究中心、市场咨询与策划中心、注册会计师培训中心等8个研究所（中心）。
学校现有统计学、会计学、国际贸易学、金融学、企业管理等5个硕士学位授权学科，统计学、会计学、国际贸易学、金融学等4个省级重点学科，企业管理、产业经济学、英语语言文学、经济法学、区域经济学、世界经济、数量经济学、财政学（含税收学）、计算机应用技术、设计艺术学、马克思主义理论与思想政治教育、财务管理、民商法学、中国现当代文学等14个校级重点学科，有45个本科专业（含专业方向）和14个专科专业。本科专业及专业方向有：经济学（含贸易经济方向）、国际经济与贸易（含国际商务方向、外贸电算化方向）、财政学（含税务学方向）、金融学（含证券投资方向、WTO专门班方向）、法学（含经济法方向、国际经济法方向）、社会工作（含公共关系方向）、汉语语言文学、英语（国际商务）、新闻学（经济新闻方向）、新闻学（法律新闻方向）、广告学、音乐表演、艺术设计（含服装设计方向）、信息与计算科学、资源环境与城乡规划管理、统计学（含经济与社会统计方向、市场调查与咨询方向、投资分析方向、统计信息系统方向）、计算机科学与技术、信息管理与信息系统（含电子商务方向）、工商管理、市场营销（含国际营销方向）、会计学（含注册会计师方向、会计电算化方向）、财务管理、人力资源管理、旅游管理、公共事业管理、农林经济管理和审计学专业；专科专业有：财政税收、金融与证券、保险、工商管理、市场营销、物业管理、宾馆管理（宾馆服务与酒店管理）、会计电算化、会计学、投资经济、电子商务、计算机科学与技术、装潢设计和财务管理专业。这些专业以经济学和管理学为重点，同时涵盖法学、文学、工学、理学等学科，并突出商业特色组建了“工商”、“财商”、“外商”、“文商”、“法商”、“电商”等六个专业群。
学校编辑出版有《兰州商学院学报》（双月刊，国际标准大16开本，国内外公开发行）等学术期刊。《兰州商学院学报》为《中国学术期刊综合评价数据库》来源期刊、《中国人文社会科学引文数据库》来源期刊、《中国学术期刊》（光盘版）全文收录期刊、《中国期刊网》全文入网期刊，以经济管理类研究为主，突出西北区域特色、民族特色等研究方向，辟有西部大开发、西部博士论坛、财政与金融、统计与会计、法律经济等栏目。
近年来，学校不断深化教育教学改革，广开办学渠道，拓展办学空间，形成了科学严谨的学科专业群体，建立了结构合理的教师队伍和精简高效的党政管理干部队伍。1997年通过了原国家教委本科教学工作合格评价，标志着学校的办学水平迈上新的台阶，步入新的发展阶段。经过二十多年的建设和发展，兰州商学院现已经成为黄河上游甘、青、宁三省（区）重要的财经类专业人才教育基地、经济管理研究与咨询基地及财经类在职干部和人员的培训基地。
为抓住高等教育改革不断深入和西部大开发战略实施的历史时机，主动适应21世纪科学技术飞速发展和经济社会对高级经济技术人才的需求，学校以“三个代表”重要思想为指导，坚持正确的办学方向，明确了“立足西北，面向全国，以经济学、管理学为重点，多学科交叉渗透、协调发展，以本科教育为主体，积极发展研究生教育，把兰州商学院建设成为在西部地区有重要地位、全国同类院校中有一定影响的教学型财经大学”的办学定位；提出了“以教学为中心、科研为支撑、学科建设为龙头，坚持内涵提升与规模发展相结合，专业优化与人才需求相结合，提高综合素质与培养创新能力相结合。深化改革、加快发展，强化队伍、科学管理，夯实基础、创建特色，全面提高教学质量与办学效益，为国家和地方经济建设与社会发展服务”的办学思路；制定了“拓宽专业，加强基础，提高素质，全面发展”的人才培养方向；确定了今后发展目标，即通过5—10年的建设和发展，形成以研究生教育为龙头，以本科教育为主体，以成人教育为补充的多层次办学格局，建立起交叉渗透、协调发展的多学科专业体系，使兰州商学院成为在西部地区有重要地位、全国同类院校中有一定影响的财经大学。