西北大学中国思想文化研究所正式建立已经有近60多年的历史，前身为西北大学中国思想文化研究室，开拓者为现代中国思想史学科的奠基人之一侯外庐先生。多年来研究所同仁发扬侯外庐学派的优良学风和研究传统，取得了一系列学术成果和各种等级荣誉，对我国中国思想史学科建设做出了重大贡献。先后为思想史领域培养了近百名优秀硕士、博士、博士后人才。目前科研教学队伍结构充实合理，学风严谨，学术环境优良，资料和硬件建设、制度建设齐备，具有较大的竞争力和发展潜力。在学科研究和人才培养方面，研究所始终处于国内中国思想史研究领域领先地位，在国内外具有一定的影响力。
1952年由现代中国思想史学科奠基人侯外庐先生建立中国思想研究室；
1978年获思想史硕士学位授予权；
1983年获思想史博士学位授予权；
1984年扩建为直属学校的中国思想文化研究所，著名思想史家张岂之教授任所长； 1987年被评为国家级重点学科点；
1995年获准设立博士后科研流动站；
1997年被列为国家“211”工程重点学科；
2004年被评为陕西省高校哲学社会科学重点基地；
006年获中国哲学、宗教学硕士学位授予权；
2007年被评为国家级重点学科；
2009年被列为省部共建西北大学2个学科之一。