中国科学院光电研究院气球飞行器研究中心（气球中心）是中国科学院为适应气球飞行器发展的需要，集中科学院相关科技力量在光电研究院组建的新型研发机构。气球中心以研发各类气球、飞艇等轻于空气飞行器及其应用作为主要发展方向，同时开展其他具有应用价值和规模的亚轨道飞行器的研究，以及相关配套技术的研究，推动相关技术的发展和在国防、科学研究和国民经济中的应用。
中国科学院是我国高空平流层气球、系留气球升空平台的开拓者，有一支稳定的从事气球领域工作的专业队伍，在材料、机械、电子学、气球设计和制造、发放技术、系统操作等方面均有较高的技能和丰富的经验。
通过多年的发展，我们在气球球形设计、气球加工工艺、总体集成技术、发放技术、飞行热力学、飞行控制技术、气象条件利用技术、材料的应用基础研究、气球专用设备研制等方面积累深厚的技术基础。高空气球形成从3万立方米到40万立方米的系列；系留气球形成从50立方米到5000立方米系列；飞艇形成从5立方米到1立方米系列。
尤其是在高空气球和系留气球这类无动力气球飞行器的制造加工、飞行和操作上有着丰富的经验，在如何利用大气环境条件开展气球飞行方面积累了许多有益的经验，有着较高的实战水平，在国内具有突出的优势。
先后设计制造了各种气球和充气结构上万个，尝试了数十种不同的材料。在我国的南方、西北、华北、东北、西南以及国外的巴西等地开展过200多次平流层气球飞行和系留气球试验。
进入新世纪后，气球飞行器研究中心为适应气球飞行器发展的需要，开始建设全新的基础设施，新建的研究基地将在2009年投入使用。新建的研究基地将拥有研制最大100万立方米高空气球和一万立方米系留气球所需的各种条件和设施。