西南财经大学法学院设立于2001年，前身为法学系。
西南财经大学前身院校之一的正阳法商学院，其前身是创建于1946年的重庆朝阳学院，1949年更名为私立重庆正阳法商学院。当时的院长、院董事长均为国民政府司法院院长居正兼职，副院长由国民政府司法行政部次长、最高法院院长夏勤担任。同样为西南财经大学前身院校之一的、创建于1946年8月的相辉文法学院也设有法律专业。
新中国成立初期，高教部规定在全国四所主要财经学院的专业教学计划中增设法学课程。1955-1957年间，学校曾经开设《国家与法权基础》、《民法与劳动法》等课程。1981年，学校各专业陆续开设《经济法概论》，为全国首批开设该课程的院校之一。1983年9月，设立经济法教研室。
1987年5月，在原学校基础部经济法教研室和人口研究所基础上组建法学系，开设经济法专业和人口学专业。2001年10月，由原法学系与人口研究所重新合并组建法学院。
法学院是学校“211工程”重点建设的学院。现设有一个法学博士学位授权点，招收民商法学、经济法学、人口经济学、人口社会学、人口统计学五个方向的博士生；有经济法学、民商法学、人口、资源与环境经济学、人口学四个硕士学位授权点和本科法学专业（含经济法和国际经济法两个方向）。是四川省目前唯一同时具有经济法学和民商法学两个硕士点的法学院，也是四川省重点建设的法学本科人才培养基地。学院下设九个教研室、两个研究所、一个研究中心。