西南大学外国语学院于2006年4月由原西南师范大学外国语学院与原西南农业大学外国语学院合并而成。其前身是建立于1937年的原四川省立教育学院外文系和建立于1940年的国立女子师范学院英文系，最早的历史可以追溯到1906年的川东师范学堂。学贯中西的大师吴宓先生，著名诗人方敬以及邹绛、熊正 、赵维藩、李德才、张正东、孙法理、江家骏、齐光先、陈治安、刘家荣等知名学者曾在此执教，形成了优良的学术传统。学院的办学规模、教学质量、学术地位和科研水平以及和谐的人文环境在国内有较大影响。
我院是西南大学教职工人数最多的学院。截至2009年7月，全院教职工240余人，其中教授20人，副教授68人，讲师133人。学院教师中有博士生导师7人，硕士生导师27人，博士25人，在读博士生34人，进入博士后科研流动站8人，绝大多数教师具有硕士以上学位。学院有多名国内外知名专家学者，熟谙学科发展的前沿动态，长期从事高水平的学术研究和教学工作，在语言学理论、外国文学、外语教育学、翻译理论和实践等研究领域有较深的造诣；在国务院学位委员会、教育部教学指导委员会及多个全国性学术团体中担任重要职务；先后主持了数十项国家级和省部级科研项目，取得了一批有影响的科研成果，多次获得全国和部市级的教学科研成果奖。
学院目前有"英语语言文学"博士学位授权点、"英语语言文学"和"外国语言学及应用语言学"硕士学位授权点，有"教育硕士"、"高师硕士"、"翻译硕士"和"汉语国际教育硕士"专业学位授权点，其中"英语语言文学"为重庆市重点学科。此外，学院还接收国内访问学者，办有研究生硕士学位课程进修班，有权对同等学力人员授予硕士学位。
学院现有英语、日语、俄语、法语、德语、韩语6个语种，英语、日语、俄语三个专业，博士生、硕士生、本科生等各类层次学生近3000人，另有远程教育、函授英语、日语专业学生4000多人。英语专业（师范）为国家特色专业，有国家、市、校级精品课程和重点课程多门。学院还是教育部确定的中小学英语骨干教师国家级培训点，在国内多个省市建立了数十个教学实习实验基地。建国以来，为国家培养了数以万计的外语专业人才，积累了培养人才的丰富经验。
学院下设英语教育系、英语系、亚欧语系、研究生教学部、大学英语部、继续教育中心、网络教育教研室等教学单位；有专门的科研机构"外语教学与研究中心"，下辖"外语教育研究所"、"认知及功能语言学研究所"、"外国语言文化研究所"、"外国文学研究所"、"莎士比亚研究所"、"翻译与辞书研究所"、"语言科学实验室"、"日本研究所"；有"西南西北地区外语教学法研究会"和"重庆市莎士比亚研究会"等学术团体；有藏书数万册的"外文图书资料中心"，有"现代外语教育技术应用与研究中心"和"外语自主学习中心"教学实验室，其中"外语自主学习中心"是学校本科教学示范实验中心。
学院建立了广泛的国际交流与合作关系。60%以上的教师曾赴英国、美国、加拿大、澳大利亚、日本、韩国、泰国、德国、比利时等国学习或工作。每年有数十名国内外专家、学者来院讲学。常年有外籍专家任教。每年有部分学生以交换生身份出国（境）学习。
目前，学院正在进一步汇聚国内外优秀人才，凝练学科方向，深化教学改革，提升办学水平，力争把外国语学院建设成为"有科学理念、有办学特色、有队伍优势、有学术地位、有人才质量"的高水平外语人才培养和科学研究的重要基地。