西南大学美术学院从创办之初到现在，学院名称经历了多次更名：1950年美术学院最初的名称为西南师范学院美工系，主要以培养美术工艺师资为目标；1952年更名为图画系,1952年招收五年制图画科；从1957年起改为单专业，并继续沿用图画系这一名称；1963年更名为美术汉语言文学系；后来更名为西南师范学院美术系，1994年10月更名为西南师范大学美术学院；2005年7月原西南师范大学和原西南农业大学合并组建为西南大学，前西南师范大学美术学院随之更名为西南大学美术学院。
西南大学美术学院从创立到现在已经经历了近60年的历史，经历了60年的沧桑、60年的发展、60年的攀升、60年的辉煌，一代代薪火传承。在这60年的历程中，西南大学美术学院已经建立起了一支结构合理、素质优良的教师队伍。学院现有专任教师58人，主讲教师52人，主讲教师中教授6人，副教授19人，讲师16人，助教11人。副高以上职称占教师总数的48%，具有硕士以上学位教师比例为50%，校外学历的教师比例为31.5%，已形成了良好的学术梯队。学院以本科教育为立院之本，积极发展研究生教育。现设有美术学、艺术设计、绘画、雕塑四个本科专业，均实行学分制教学计划。此外，学院还招收美术原理与实践、油画、中国画（山水、花鸟）、壁画、版画、美术理论等专业方向的硕士研究生。
办学60年来，学院始终坚持“重人格塑造，求创新实践”的办学理念，不断更新教育观念，进行教学方法与手段改革，以质量求生成，以特色求发展，按照“宽口经，厚基础”人才培养模式，以培养思想素质好、基础扎实，实践能力强，具有创新精神的高素质应用型人才为主要任务，培养了近1.5万余名本、专科生和研究生，服务于社会经济、文化和艺术教育。
两校合并组建西南大学，为学院进一步发展提供了良好的机遇和发展空间，学院根据自身的实力和发展潜力，提出了科学合理的发展规划，为学院“十一五”期间的发展确定了奋斗目标。