湖南大学设计艺术学院始创于1977年，是全国成立最早的设计艺术学科之一。30多年来，学院传承“千年学府”岳麓书院的深厚湖湘文化底蕴，将艺术与科学、技术与美学完美结合，充分发挥综合性大学的优势，坚持美、文、理、工、综合协调的发展道路，取得了飞速发展，在国内外有广泛的影响。1993年在国内首批获得工业造型艺术（现设计艺术学）硕士学位授予权，1995年工业设计专业被列为湖南省重点建设专业，1999年起与机械与汽车工程学院共同培养现代设计方法博士生，2005年获得设计艺术学博士学位授予权，2006年被美国《商业周刊》评为全球60所最佳设计艺术学院之一。2006年加入国际艺术、设计与媒体学院联盟（Cumulus）,2008年湖南大学设计艺术学院工业设计专业被教育部批准为国家级特色专业，艺术与设计实践教学中心被评为国家级实验教学示范中心，工业设计专业系列课程教学团队被评为省级教学团队。
本院是教育部工业设计专业教学指导分委员会、中国工业设计协会教育委员会、中国机械行业工业设计学科教学委员会三个重要的设计教育机构的主任单位。体现了本院在全国同类学科中的优势。
本院现有工业设计、艺术设计两个本科专业，设计艺术学、工业设计工程硕士和高校教师三个硕士点，一个设计艺术学博士点。在校本科生600余人、硕士研究生170余人、博士研究生10余人。现有教职员工33人，其中教授9人、副教授8人，何人可、赵江洪、王序、龙兆曙等教授在国内外设计界有较大影响。设计艺术学院始终把设计教育的综合化与国际化的研究与实践与创建一流的设计专业紧密地结合起来，在转变办学指导思想和人才培养模式，在课程设置、教学内容、教材建设和教学方法与手段等方面进行了全方位、大力度的创造性改革，在设计专业的建设和培养具有国际视野的高素质综合创新设计人才方面取得显著的成效，形成了鲜明特色，将创新概念、草图、计算机建模、实体模型制作、多媒体表现等设计基本技能训练与团队精神、环境意识、多元文化观和设计管理等综合素质的培养融入到设计专业实践教学体系之中，为我国设计教育的改革探索和积累了宝贵经验，荣获国家级教学成果一等奖、国家级优秀教材一、二等奖，国家精品课程、湖南省教学成果一、二等奖。
设计艺术学院邀请了意大利、美国、日本、丹麦、韩国、阿根廷、英国、芬兰等国家及港台地区的一批大师级专家来湖南大学设计艺术学院进行学术交流，举办短期研讨班。围绕“非物质主义设计”、“可持续发展设计”、“计算机辅助工业设计”、“生成设计方法”等课题开展了合作研究及教学工作；与意大利米兰理工大学、日本千叶大学、美国辛辛那提大学、香港理工大学、台湾实践大学建立了合作交流关系；与微软、英特尔、耐克、通用电器、诺基亚、摩托罗拉、索尼、三星、西门子等跨国公司合作举办专题工作营或专题设计，并为学生提供国内外实习与交流的机会。
湖南大学设计艺术学院近年来积极参与国内外设计竞赛活动，取得了令人瞩目的优异成绩，提高了毕业生在本专业就业市场的竞争力。近年来，本院学生在法国ST-ETIENNE国际"ECO-DESIGN"设计竞赛、大阪国际设计竞赛、名古屋国际设计竞赛、米其林国际设计大赛、杜邦国际设计竞赛、博朗国际设计大赛、英特尔设计大赛、光宝国际设计竞赛、小泉照明国际设计竞赛、德国红点概念设计大赛、国际大学生运动会海报设计大赛等国际设计竞赛，以及TCL、长虹、创维、华帝、广汽杯、格力、美的等国内设计大赛中取得了200余件奖项，在国内设计院校中名列前茅。
湖南大学设计艺术学院十分重视科学研究与学科建设。设计艺术学为湖南省重点学科，建立了设计历史及理论研究、以人为中心的设计、工业产品设计、传达设计等多个具有国内先进水平的重点研究方向，形成了“科学与艺术结合、产学研协调发展”的学科特色。承担了一批国家“九五”、“十五”、“十一五”科技攻关项目、“863”、“973”项目；美国福特基金会、美国微软公司、芬兰诺基亚公司国际合作项目以及省部级研究课题。出版了大量有影响的研究著作、论文和教材。学院的国家级艺术与设计实践教学中心拥有国内一流的摄影、计算机辅助设计和交通工具设计实验设备。
湖南大学设计艺术学院毕业生任教于清华大学、上海交通大学、中国美术学院、中央美术学院、浙江大学、重庆大学、华南理工大学、东南大学、天津大学、武汉大学、北京理工大学、中南大学等100余所大学，为我国设计教育的发展做出了重要贡献。另外毕业生就业于海尔、海信、TCL、长虹、康佳、科龙、美的、格力、华为通讯、中兴通讯、一汽、二汽、奇瑞汽车、东方通讯、伊莱克斯、微软、通用汽车、诺基亚、UT斯达康、中国电子集团、LG、东芝等国内外大型企业，成为了各大企业的设计主管和设计骨干力量。