苏州大学的外语教学可追溯到东吴大学的建校之初，至今已有110多年的历史。我国著名的外语教育家许国璋和文学翻译家杨绛先生都是本校东吴大学时代的杰出校友。苏州大学外国语学院的前身为始建于1940年的东吴大学英文系，上世纪50年代更名为江苏师范学院外语系， 1995 年起正式定名为外国语学院。经过70多年的办学历程，学院已发展成为一所颇具规模、在国内有较大影响的综合性大学二级学院。
学院现有在职教职工 227名，其中教授 21名，副教授 65 名，拥有博士学位的教师近50名；学院现设英（含3个方向）、俄、日、法、朝、德、西等7个语种专业；英语语言文学专业自上世纪80年开始招收硕士研究生，至本世纪初，英语语言文学、外国语言学与应用语言学、俄语语言文学、日语语言文学、教育硕士、翻译专业硕士学位以及课程与教学论等7个学科专业具有硕士学位授予权，从2003年开始，英语语言文学专业始建博士学位点，“九五”、“十五”和“十一五”期间，英语语言文学学科被连续评为江苏省重点学科。2010年，学院所属的外国语言文学学科整体获得一级学科硕士和博士学位授予权；2011年，学院在原英语语言文学之外自主增设了俄语语言文学、外国语言学及应用语言学和翻译学等三个二级学科博士学位点，同年，外国语言文学学科整体成为江苏省重点学科。目前，学院还同时设有外国语言文学博士后流动站。
学院现有全日制本科专业在校生 1，100 多名，全日制博、硕士研究生320多名，学院一贯重视教学质量和人才培养，改革开放30多年来，先后为国家培养了一大批优秀的外语专业人才。目前，学院所属的英语专业为江苏省特色专业，2010年，英语专业的“综合英语”课程被评为江苏省精品课程，大学外语部所属的“大学英语应用类课程”为国家精品课程，学院大学外语部于2011年获批“国家大学英语教学改革示范点”。
学院多年来坚持以学术研究促进外语教学，本学科的传统学术特色是英语语言研究，上世纪八、九十年代，王文昌教授先后主编出版《英语搭配大词典》（1988）和《新世纪英语用法大词典》（1998），两项成果先后荣获国家教育图书一等奖国家图书奖一等奖。目前，学院集中了一支高水平的外语研究队伍，近5年来，教师现承担国家社科基金课题10余项，主持包括江苏省社科和教育部规划项目在内的各级各类课题近百项，每年在国内外学术期刊发表各级各类论文近百篇，出版专/译著50余部，学院在语言学、文学和翻译学等主流学科领域形成了鲜明和研究特色和学术影响。
外国语学院地处本部原东吴大学校址，环境秀丽。学院坐拥原东吴大学的多栋教学和办公楼，办学条件优越，学院现有一批设备先进的多媒体教学实验室、语音室和同声翻译培训室，同时办有教学调频广播电台和《大学英语报》。学院资料室藏书丰富，为教师教学科研和学生学习提供优良的环境。