今天的上海大学社会学院前身为上海大学文学院社会学系。1980年4月，经上海市高教局批准，国家教育部同意，上海大学文学院（前身为上海复旦大学分校）恢复重建社会学系。这是1979年中国大陆恢复社会学学科后成立的第一个社会学系。袁辑辉教授任第一任系主任，袁华音、沈关宝、庞树奇、吴圣苓、邓伟志、仇立平等教授先后担任过系主任职务。1981年，社会学系创办《社会》杂志。2011年7月，社会学系升格为社会学院（School of Sociology and Political Science），下设社会学系、社会工作系、人类学与民俗学研究所，张文宏教授任院长。
上海大学社会学院于建系之初就设立了社会学本科专业，1996年获得社会学专业的硕士学位授予权，2000年获得社会学二级学科博士学位授予权，2003年获得人类学、民俗学硕士学位授予权和社会学博士后流动站，2005年获得人类学二级学科博士学位授予权、社会学一级学科硕士学位授予权，2008年设立社会工作本科专业，2009年获得全国第一批社会工作专业硕士（MSW）学位授予权，2010年获得社会学一级学科博士学位授予权，形成了从本科到硕士（包括专业硕士）、博士、博士后研究的完整人才培养体系。2009年，李友梅教授领衔的社会学基础教学团队先后被遴选为上海市级和国家级教学创新团队，并跻身上海市第四期本科教育高地阵营。
1986年，社会学学科被遴选为上海市教委重点学科；从1996年开始，社会学一级学科连续被列为国家“211工程”第一、二、三期重点建设学科；2003年，上海市教委在上海大学设立上海高校社会学E-研究院，成为首批上海市6家E-研究院之一；2005年，“都市社会研究”被评选为上海市优势重点学科；2007年，社会学二级学科跻身国家重点学科行列，成为全国4个社会学国家重点学科之一；同年，中国社会转型与社会组织研究中心成为上海市教委设置的首批10个上海市普通高校人文社会科学重点研究基地之一；2008年，上海大学挂靠社会学系建立了上海社会科学调查研究中心，2009年，上海市政府挂靠该中心，成立了上海社会调查研究中心上海大学分中心；2010年，与上海市社工党委、上海市社会建设工作领导小组合作，成立上海大学社会建设研究院；2011年，由社会学院牵头、整合全校文理工各学科力量组建的跨学科平台“智慧城市与社会发展”被确定为上海市教委“085工程”重点建设学科。
社会学院现有专任教师38名，其中东方学者1人，教育部新世纪人才计划1人，霍英东青年教师奖1人，上海市领军人才2人、浦江人才10人、曙光人才2人、晨光人才1人。另有特聘教授2人。在专任教师队伍中，50岁以上教师占17%，49-40岁的教师占40%，39-30岁的教师占30%，29岁以上教师占13%；教授比例为50%，副教授比例为16%，讲师比例为34%；具有博士以上学历的比例为93%；40%的教师毕业于美国、法国、德国、日本、韩国、香港等国家地区的著名学府。近5年来，社会学院教师作为课题负责人承担国家社科基金重大招标课题3项，教育部重大招标项目1项，国家社科基金一般课题、青年课题13项，教育部、国家发改委、民政部课题6项，上海市哲社、上海市决策咨询课题26项，省部级以上课题总计49项，在《中国社会科学》（中英文版）、《社会学研究》、《新华文摘》、《中国社会科学文摘》、SSCI源刊发表学术论文31篇，出版专著30余部；获得省部级社会科学成果奖一等奖3项，二等奖和内部探讨优秀成果奖5项，三等奖和网络宣传奖7项；一些研究成果受到上海市委、市政府有关领导的高度重视，也有研究成果已经转化为地方政府的具体政策。
社会学院重视专业人才的培养，构建了各种旨在促进本科生、硕士和博士研究生的学术活动的平台，具体包括：开办“费孝通学术论坛”和各种读书班；设立“上海大学社会学院国家重点学科奖学金”，并与费孝通先生家人共同出资设立上海大学“费孝通奖学金”；在上海市的浦东新区、九亭镇、康健街道，江苏省的开弦弓村、盛泽镇、昆山市，浙江省的宁波市、长兴县、南浔镇等地建立34个社会调查和实习基地；支持学生成立群学社、知行社、蓝丝带等学习型和公益型社团，创办《泮溪学步》、《社会·人》等杂志。自1983年1月培养出第一届本科毕业生以来，社会学院已经向社会各界输送各级各类高级专门人才3000余人。目前学院在校本科生约300人、硕士研究生约100人、博士研究生约60人、博士后研究人员约10人。2011年，在校本科生获第十二届“挑战杯”全国大学生课外学术科技作品竞赛一等奖、三等奖各1项，国家级大学生创新项目1项，上海市创新项目5项。2011届毕业生中有12名学生选择留学海外，到英国伦敦经济政治学院、伦敦大学学院、伦敦大学国王学院、爱丁堡大学、美国芝加哥大学、康奈尔大学等世界著名学府深造。
社会学院坚持国际化办学方向，同美国杜克大学、密歇根大学、明尼苏达大学、纽约城市大学、田纳西大学、怀俄明大学，英国利兹大学，韩国首尔大学、釜山大学，日本早稻田大学等建立了各种形式的学术交流和互换生制度。每年有5-6名本科生和研究生分赴国外大学作一学期或一学年的学习与进修。鼓励教师参加国际学术会议、到国外访学和开展学术交流。仅2010-2011年，就有11名教师分赴美国哈佛大学、斯坦福大学、杜克大学、乔治城大学、英国利兹大学、爱尔兰科克大学、德国马克·普朗克研究所、法国人文科学之家等著名高校、科研机构，开展为期4-12个月的学术交流和进修深造。
《社会》（Chinese Journal of Sociology）杂志创办于1981年，是1979年大陆恢复社会学后创办的第一份社会学专业期刊，也是中国大陆高校唯一的社会学专业期刊。刊物自2005年改版以来，秉承理论与探讨与经验研究并重的办刊方向，关注中国社会发展与学术研究中提出的“新问题”，积极投入规范性学术制度的建设，搭建中外社会学家学术对话的平台。《社会》先后被收录为CSSCI源刊、剑桥科学文摘（CSA）源刊、美国EBSCO host数据库源刊。2011年，《社会》荣获第二届中国出版政府奖期刊奖提名奖，并跻身教育部第三批高校哲学社会科学名刊工程。