天津外国语大学是一所多语种、多学科、开放型的高等院校，是全国最早独立设置的八所高等外语院校之一。
1921年，学校前身之一的天津工商大学在马场道建校，之后先后更名为津沽大学、河北大学等。1964年，在周恩来总理的亲切关怀下，学校主体前身——秦皇岛外语专科学校（后更名为天津外国语专科学校）成立。1974年，由原天津外国语专科学校、原天津外国语学校、原天津师范学院日语专业、原河北大学外语和中文专业的学术力量和教师等重组为天津外国语学院。1979年开始招收英语和日语专业研究生，1981年被国务院批准为首批硕士学位授予单位。2010年，经教育部批准更名为天津外国语大学。
学校现有马场道和滨海两个校区，总占地面积 1040.06 亩。马场道校区地处市中心，校内建筑多为西欧古典风格，造型高雅，校园环境整洁幽静，是天津十景的标志性建筑群之一；滨海校区坐落在滨海新区大港高教生态园区内，湖光映翠，景色秀丽。
学校现有14个教学单位：研究生部、英语学院、日语学院、欧洲语言文化学院（西语学院）、亚非语学院、国际商学院、涉外法政学院、汉文化传播学院、教育技术与信息学院、国际交流学院、基础课教学部、体育教学部、应用外语教学中心、继续教育学院；设有31个本科专业：英语、日语、俄语、德语、法语、西班牙语、朝鲜语（韩语）、意大利语、葡萄牙语、阿拉伯语、斯瓦希里语、对外汉语、国际经济与贸易、金融学、法学、国际政治、教育技术学、信息管理与信息系统、新闻学、行政管理、汉语言文学、经济学、人力资源管理、市场营销、财务管理、会计学、翻译、广告学、传播学、旅游管理、动画。其中国家级特色专业4个，国家级教学团队1个，国家级精品课程2门。学校现有天津市重点学科3个，其中重中之重学科1个；天津市品牌专业9个；建有天津市普通高校人文社会科学重点研究基地——“外国语言文学文化研究中心”、“语言符号应用与传播研究中心”及“天津国际发展研究院”等十余个研究机构。有4个一级学科硕士学位点，23个二级学科硕士学位点，2个专业硕士学位点。此外，学校具有推荐优秀本科毕业生免试攻读硕士学位的资格，同时还拥有招收同等学力人员申请硕士学位和外国留学生攻读硕士学位的资格。学校主办有外国语言文学研究类重要学术期刊《天津外国语大学学报》，《世界文化》杂志以及外语音像出版社，拥有广泛而固定的读者群，为传播世界各民族文化、促进跨文化交流做出了贡献。
学校秉承“中外求索，德业竞进”的校训，致力于培养具有自主学习能力与跨文化交际能力的高素质复合型国际化人才。现有全日制在校生近万人，研究生近千人，生源覆盖29个省、市、自治区。学校专任教师中有将近50%的教师拥有海外留学经历，部分专业达到90%以上，具有博士学位的专任教师占22.5％，具有高级专业技术职务者占53.8%，硕士生导师占19%,常年聘请外国专家、教师百余名。
学校拥有现代化的教学手段和先进的电化教学仪器设备，现有1个市级实验室、48个基础实验室，14个专业实验室，36个语言实验室，71个多媒体教室，4套国际标准的同声传译报告厅，11个语种25套国际卫星电视接收系统以及覆盖两个校区的校园计算机网络。学校还拥有丰富的学习资源，图书馆藏书百万册，中外文报刊、杂志近千种，中外文数据库数十个，其中“英语资源检索中心”含有的数据库成为全国英语学科教学研究领域的权威共享资源。学校体育设施完善，拥有标准运动场、足球场、网球场、篮球场、排球场、健身房等体育设施及万余平方米的综合体育馆。
学校十分重视并积极开展对外学术文化交流，先后与世界18个国家的70余所大学和多个教育组织建立了友好合作关系。在韩国顺天乡大学、葡萄牙里斯本大学、法国图卢兹第一大学和俄罗斯伏尔加格勒国立师范大学分别建有孔子学院，并承接了在天津建立韩国世宗学堂、歌德语言中心，ESEC等教育培训项目。学校不断探索“3+1”、“2+2”、“4+1”等国际合作办学模式，每年派出大量中国学生到国外学习，并接收来自世界各地的学生进行长、短期的中文和中华文化学习。
多年来，学校依托学科专业优势、教学教改成果和国际化办学特色，服务国家及天津经济社会发展，服务北京奥运会、上海世博会、夏季达沃斯论坛等重大活动，荣获“中国翻译事业杰出贡献奖”等多项荣誉。以外语服务为特色的“天外”志愿者已经成为知名品牌。
经过几代天外人的奋力拼搏，学校现已发展成为外国语言文学学科优势突出，文学、经济学、管理学、法学、教育学等多学科协调发展、特色鲜明的多科型高等院校，成为天津市乃至全国外语、外向型人才培养的重要基地以及传播多元文化的重要基地，并逐步树立起了我国外语教育领域的“天外”品牌。
学校抓住天津及滨海新区开发开放的历史机遇，以“建设特色鲜明的高水平教学研究型大学”为奋斗目标，坚持“以特色发展带动内涵发展促进和谐发展”的战略方针，着力培养具有自主学习能力和跨文化交际能力的高素质复合型国际化人才；着力建设以国际化办学为主要标志的特色大学，为服务国家战略需求、服务天津经济社会发展及滨海新区开发开放贡献力量。
天津外国语大学院系简介
| 求索荣誉学院 | 国际交流学院 | 研究生部 | 体育教学部 |
| 应用外语教学中心 | 基础课教学部 | 教育技术与信息学院 | 汉文化传播学院 |
| 涉外法政学院 | 涉外法政学院 | 国际商学院 | 亚非语学院 |
| 欧洲语言文化学院 | 日语学院 | 日语学院 | 英语学院 |