拉美研究所是现代院从事拉美问题研究的专门机构，也是中国从事拉丁美洲问题研究的重要中心之一。本所秉承“立足拉美，跳出拉美，超越拉美”的所训，着重四个方面的研究：拉美政治、经济、外交、安全等地区性问题的综合研究；巴西、墨西哥、阿根廷、委内瑞拉、古巴、智利和秘鲁等主要国家的国别研究；中国与拉美各国关系等涉我性研究；拉美在世界格局中地位及拉美在联合国改革、新能源、气候变化等问题上的立场的专题研究。研究所与国内众多学术机构保持着密切联系与交流，并与拉美多家研究机构建立了良好合作关系。已完成的学术著作有：《巴西现代化进程透视》；参编的书籍有《简明拉丁美洲百科全书》、《当代第三世界透视》、《国际安全与战略形势评估》、《国际恐怖主义与反恐怖斗争年鉴》、《智利与中国：关于两国全面合作的思考》、《21世纪第三世界的地位与作用》、《外国非政府组织概况》等30多本；主要译著有《剑桥拉丁美洲史（第二卷）》（合译）、《独立以来拉丁美洲经济史》（合译）和《国家与民族》（合译）等。
副所长：杨首国