城市设计学院是中央美术学院为拓展设计教育领域，满足日益增长的社会需求，利用自身优势，探索多元化办学模式于2002年9月正式创办的学院第一所院外专业学院。它将紧密依托中央美术学院作为我国美术教育、创作和研究中心的优势，主动适应社会发展，直接服务于中国城市化建设中的文化与经济建设，以及城市现代化进程中人们生活品质不断提高的需求，成为中央美术学院设计教育的一个新的专业与教学生长点。探索创建在市场经济条件下培养高素质的，具有创新精神与实践能力的专业设计人才的示范基地以及符合时代发展趋势，国际化的现代办学体制的试验基地。
随着城市化进程的加快以及经济的高速增长，人们的生活环境、生活态度、生活方式都发生了极大变化，日益呈现出一种个性化、时尚化的特征，对生活品质的追求成为巨大的市场需求。城市设计学院正是以这种个性化、多样化的社会需求作为自己专业发展的依据，以城市形象设计、城市生活产品设计作为专业取向。在教学上强调设计与工艺、平面与立体、学术与时尚、创新与应用、教育与产业的结合，培养具有策划、设计与推广能力的市场适用性人才，力求在设计教育中形成自己的特色。
城市设计学院现已开设的专业有城市文化形象研究（研究生）、动画与游戏设计、出版与传媒设计、家居与产品设计、展示与导视设计等本科专业以及高职专科漫画出版物设计专业。在专业设置上保持灵活机制，逐步向城市文化、城市生活相关领域渗透。下设有出版设计工作室、媒体设计工作室、动画创作中心和培训中心等机构。现任院长由中央美术学院教务处处长诸迪兼任。
城市设计学院位于北京市顺义区空港工业区，占地100余亩，具有良好的教学环境与设施。作为中央美术学院的二级分院，招生计划纳入全院国家招生计划之中，每年与本部统一招生，单独录取。
城市设计学院将在中央美术学院总体办学方针的指导下，通过对全新教学体制的探索，实现其开放性、应用性、时尚性的办学理念，体现自身的特色与价值。