中国社会科学院研究生院成立于1978年，是经邓小平、叶剑英亲自批准设立的直属于我国人文社会科学研究最高学术机构和综合研究中心—中国社会科学院—的研究生培养基地，也是我国最早成立的研究生院。其主要任务是培养人文和哲学社会科学各学科博士研究生和硕士研究生。经过30余年的建设与发展已初步形成了从招生录取到研究生教育和培养、学位授予等一整套研究生教育和培养体制机制，建立起了适合于中国社会科学院特点的“按所设系、分片教学、集中办院、统一管理”的办学模式。
自中国社会科学院研究生院成立以来，在党中央亲切关怀和中国社会科学院党组直接领导下，依托中国社会科学院雄厚的研究力量和教师资源，研究生教育和培养事业获得了持续健康发展，已经成为一所教授委员会、学术委员会和学位评定委员会等组织机构健全、拥有6个教学研究部、39个教学系的现代化研究生院。研究生院现任博士生导师470名、硕士生导师824名。
中国社会科学院研究生院作为我国人文和社会科学学科设置最完整的一流研究生院，截至2013年7月，拥有一级学科博士学位授权点15个、硕士学位授权点17个；二级学科博士学位授权点103个含自主设置博士授权点13个）、硕士学位授权点109个（含自主设置硕士授权点13个）；还有公共管理硕士、工商管理硕士、社会工作硕士、法律硕士、金融硕士、税务硕士和文物与博物馆硕士等7个专业学位授权点。
中国社会科学院研究生院积极实行对外开放，多方发展对外教育和学术交流与合作，先后与美国、英国等十几个国家以及港澳台地区多所大学及学术研究机构建立了交流与合作关系。从1985年开始招收海外进修生，1997年开始招收外国留学博士、硕士研究生，2000年开始招收港澳台地区博士、硕士研究生以来，留学生和港澳台学生招生规模不断扩大，研究生培养质量不断提高。
目前中国社会科学院研究生院在校研究生3100余人，其中港澳台地区留学研究生52人和外国留学研究生48人。截止2013年7月，研究生院共授予博士学位3873人，学历教育硕士学位6256人（其中专业硕士学位1931人）。还培养出了一大批学有所成的研究生课程进修班学员。这些高级专门人才学成后分赴各条战线，并迅速成长为推动经济建设、深化理论探索、促进学术研究、带动社会发展的重要中坚力量。
中国社会科学院研究生院历任院长为周扬、温济泽、胡绳、江流、浦山、方克立、李铁映、武寅、刘迎秋，现任院长为黄晓勇。