西南财经大学研究生教育始于1981年，并于同年成立研究生教育管理机构---研究生科，是文革结束后全国恢复高等教育以来，较早招收培养研究生的院校之一。随着研究生培养规模的不断扩大，1986年学校成立研究生处，1990年更名为研究生部。
经过二十多年的建设与发展，尤其是通过"211工程""九五""十五"期间重点建设以来，我校研究生教育已形成以经济学和管理学为主体、金融学为重点，其它学科协调发展的研究生培养格局，培养规模和水平都上了一个新台阶。学校现有金融学、政治经济学、会计学、统计学4个国家级重点学科；有财政学等12个省部级重点学科；有理论经济学、应用经济学和工商管理3个博士学位授予权一级学科；有30余个博士学位授权点，60余个硕士学位授权点（含MBA和EMBA、法律硕士、会计硕士、公共管理4个专业学位）；有全国高校金融学科唯一的重点研究基地??中国金融研究中心。我校是全国首批招收工商管理硕士 (MBA)的试点单位之一，是全国首批30所招收高级管理人员在职攻读工商管理硕士学位（EMBA）的院校之一。
二十多年来学校共培养出硕士研究生8400余名，博士研究生880余名。为国家经济建设输送了大批思想品德优良的创新型、应用型高素质人才。为了适应市场经济的发展、我国加入WTO及科教兴国的需要，学校积极扩大研究生教育规模，并在管理制度化、管理信息化、管理观念转变与培养模式创新、全面提高研究生培养质量等方面作了大量有益的探索和改革。在学校的领导下，我校研究生教育发展迅速，取得了突出的成绩。1999年，我校研究生部被教育部授予"全国学位与研究生教育管理工作先进单位"称号。