社会主义改革和对外开放是毛泽东思想和中国特色社会主义理论体系概论第七章的主要内容，但是在2014年的研究生入学考试考题中，对于毛中特的材料分析已经考查了改革开放的问题。根据不重复命题的规律，其再次考查材料分析的几率是比较小的，可以作为选择题的重要考点。
20世纪80年代末90年代初，国际国内形势发生了重大变化。面对复杂的局势，一些人对社会主义的前途缺乏信心，对改革开放提出疑问，对党的基本路线产生动摇。1992年1月18日至2月21日，邓小平先后赴武昌、深圳、珠海和上海视察，对中国的改革发展谈了很多想法。此后整理而成的近8000字讲话稿，被称为“南方谈话”。其主要内容有：
第一，计划和市场都是经济手段。邓小平说，“计划多一点还是市场多一点，不是社会主义与资本主义的本质区别。计划经济不等于社会主义，资本主义也有计划；市场经济不等于资本主义，社会主义也有市场。计划和市场都是经济手段”。社会主义市场经济论的提出，在人类历史上第一次把社会主义与市场经济联系起来，是对马克思主义政治经济学的重大突破，为中国的改革开放取得历史性的突破奠定了基础。
第二，阐明了社会主义本质。邓小平指出：“社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕”。社会主义本质论，一是突出了社会主义的根本任务是解放和发展生产力。二是突出了社会主义的最终目标是共同富裕。
第三，提出了“发展才是硬道理”的重要论断。邓小平强调，“发展才是硬道理”。“抓住时机，发展自己”。“关键是发展经济”。“我国的经济发展，总要力争隔几年上一个台阶”。他指出，“科学技术是第一生产力”。“经济发展得快一点，必须依靠科技和教育”。“高科技领域，中国也要在世界占有一席之地”。
第四，提出判断改革开放和各项工作成败得失的“三个有利于”标准。即“是否有利于发展社会主义社会的生产力，是否有利于增强社会主义国家的综合国力，是否有利于提高人民的生活水平”。
第五，强调加强党的建设。邓小平指出：“中国的事情能不能办好，社会主义和改革开放能不能坚持，经济能不能快一点发展起来，国家能不能长治久安，从一定意义上说，关键在人。”
第六，关于社会主义初级阶段的长期性和前途。邓小平强调：“我们搞社会主义才几十年，还处在初级阶段。巩固和发展社会主义制度，还需要一个很长的历史阶段，需要我们几代人、十几代人，甚至几十代人坚持不懈地努力奋斗，决不能掉以轻心。”
邓小平的南方谈话，在重大历史关头，科学地总结了中共十一届三中全会以来党的基本实践和基本经验，明确回答了长期困扰和束缚人们思想的许多重大人事问题，对整个社会主义现代化建设事业产生了重大而深远的影响。同《解放思想，实事求是，团结一致向前看》构成了两个宣言书，在邓小平理论中占据及其重要的地位。同时，邓小平南方谈话是毛中特和史纲的交叉部分，在2015考研备考中要加强重视。