外媒称，中国学生也许正在对美国研究生学位的价值进行反思。由于担心理科课程获得的拨款不稳和移民政策收紧，申请美国研究生院的中国公民人数结束了近10年的两位数增长，下一个学年下降了5%。
据美国《华尔街日报》网站4月8日报道，美国研究生院理事会主席德布拉·斯图尔特说，由于华盛顿在预算问题上爆发争吵，科学与工程等严重依赖联邦政府拨款的课程的经费问题成疑问。在所谓STEM领域追求高学历的学生通常以奖学金的形式获得多年的一揽子财政援助（STEM是科学、技术、工程和数学英文首字母的缩写），但由于联邦政府的拨款存在不确定性，许多研究生院目前无法保证能够提供长期援助。
报道称，下一个学年，申请生物学和农学等生命科学研究生课程的外国学生下降了7%，而上一个学年的降幅为1%。美国研究生院理事会根据从美国276所研究生院得到的申请数据撰写的报告还发现，申请物理和地球科学及工程学课程的外国学生人数增速放缓。
来自加拿大和澳大利亚研究生院的竞争加剧、亚洲研究生院日益崛起等因素导致美国研究生院面临的压力增大。加拿大和澳大利亚的移民政策一般说来比美国宽松。
报道说，中国人的兴趣下降拖累申请研究生院的外国学生总人数增幅——这一增幅降至1%，是8年来的最低水平。
这一结果给美国一些研究生院敲响了警钟，因为这些研究生院一直依赖外国学生、特别是中国学生的需求来弥补美国公民对一些课程缺乏兴趣所造成的缺口。2011年，中国学生约占所有外国研究生的三分之一。据研究生院理事会介绍，2011年秋，在注册学习美国课程的研究生中，有近15%为外国学生。
管理人员警告说，目前尚不清楚2013年的数字是否表明了一种比较长期的趋势，但他们已经注意到相关问题。伊利诺伊大学厄巴纳—尚佩恩分校副校长、研究生院院长德巴·杜塔说，如果申请美国研究生院的外国学生人数持续下降，“一些研究生院将不得不反思自己的策略，重新思考尽可能广泛地提供博士教育是否有意义”。
这所研究生院受到的影响尤为严重：来自中国学生的申请比2012年下降15%以上，降至7229人；截至7日，提交申请的外国学生总人数下降13%。在伊利诺伊大学研究生院，中国学生占提交申请的所有外国学生的一半以上。
报道指出，需求降温的并非只是科学、技术、工程和数学课程。在加利福尼亚大学洛杉矶分校，申请研究生商业课程和研究生教育课程的外国学生人数分别下降了13%和11%。2012年，这两个数字都曾创5年中最高纪录。