东北大学坚持以学科建设为中心，在保持和发扬面向基础产业的冶金、材料、矿业、机械等传统学科优势的同时，大力支持和发展计算机、自动化等高科技新兴学科，形成了工学为主，理学、哲学、法学、教育学、文学、管理学等多学科协调发展的格局。在全国学位与研究生教育发展中心首次开展的全国一级学科整体水平排名评估中，该校控制科学与工程一级学科荣登该学科榜首。
东北大学不断强化教学、科研功能。1989年以来，东北大学共获国家级优秀教学成果奖19项，其中一等奖5项，二等奖14项。获得国家精品课程13门，国家级教学团队2个，人才培养模式创新实验区2个。2005年，东北大学以优异成绩通过了国家教育部举行的本科教学工作优秀评估。十五以来，学校承担各类科技项目2500多项，获国家和省部级科技成果奖励209项，其中国家级奖项21项，获得国家专利207项，被国际三大检索系统收录论文4211篇。
东北大学充分利用科技、人才优势，以孵化高新技术产业作为服务社会的坚实支撑点，探索出了一条产学研相结合，创办高新技术产业的有效途径。东北大学科学园是我国第一个国家大学科技园，2000年，东北大学科学园成为国家首批15家大学科学园试点建设单位之一。