中央民族大学中国少数民族语言文学学科(语文系)始建于1952年，包括少数民族语言文学、汉语专业。当时，北京大学东方语言系从事少数民族语文教学研究的马学良、于道泉、李森等著名专家调入我校，成为该学科创建初期的骨干力量。该学科在20世纪60年代以前以民族语言为主，主要任务是培养民族语言的教学、科研、翻译人才，曾参加全国规模宏大的少数民族语言调查，收集整理了大量的第一手材料，并为民族文字的创制、改革、民族语文政策制订和民族语言研究做出过应有的贡献。20世纪60年代起增加了民族文学、民族文献专业。1981年国家教委批准了少数民族语言文学(20个专业方向)和语言学两个硕士点授予权，1986年设少数民族语言文学博士点，同一年被评为部委级重点学科。1994年经国家教委批准建立国家基础学科人才培养和科学研究基地。1995年6月在少数民族语言文学一系、少数民族语言文学二系、少数民族语言文学三系以及少数民族语言研究所的基础上成立中国少数民族语言文学学院。
中国少数民族语言文学学院设有中国语言文学一级学科博士学位授权点(2005年)和博士后流动站(2002年)、教育部文科基础学科人才培养和科学研究(中国少数民族语言文学)基地(1986年)、国家级和北京市级特色专业(2008年)、教育部人才培养模式创新实验区(2008年)，承担211工程和985工程建设项目，具有雄厚的学科建设基础，中国少数民族语言文学学科为国家级重点学科，语言学及应用语言学为北京市重点学科。
本学院主要从事中国少数民族语言、中国少数民族文学、中国少数民族文献研究与教学，其教学与研究领域涉及汉藏、阿尔泰、南岛、南亚、印欧等5大语系、100多种语言、30多种民族文字、50多个民族的文学与文献，具有多民族、多语种、多文种、多学科、多元文化相生共存的民族学科特色，良好的学术传统优势和综合比较研究优势。