肿瘤的复发是指恶性肿瘤经外科手术或放射治疗，临床上获得过一段治愈期或缓解期后又重新出现同样的肿瘤。复发性肿瘤，可发生于原部位(如胃癌手术切除后的吻合口复发)，和相邻部位或远隔部位。引起复发的原因是多方面的：
(1)肿瘤细胞的残留：由于肿瘤手术切除不净。有瘤细胞残留。也可因放射治疗受到放射剂量的限制(因机体耐受性有限)，致使不能杀灭所有的瘤细胞。
(2)隐性转移灶的存在：这种隐性转移灶的存在，当机体免疫功能下降时，瘤细胞即可重新恢复生长活力。值得注意的是，有时多发性恶性肿瘤的先后发生，可误认为是肿瘤的复发。对这种所谓“复发性肿瘤”，仍具有手术切除的价值。
有些良性肿瘤，如腮腺多形性腺瘤、滑膜癣、血管瘤等，由于它们与周围组织分界不清,如切除不彻底也易复发。因此，对上述一些肿瘤的手术切除，也是值得注意的。