南开大学外国语学院成立于1997年10月，前身为1919年10月成立的南开大学文学院英文系。现任院长为博士生导师阎国栋教授。著名社会活动家和翻译家、原中共中央委员林丽韫教授为名誉院长。
学院现设四系一部、六个中心、一个流动站和一个研究所，即英语语言文学系、日语语言文学系、西方语言文学系（俄语、德语、法语）、翻译系和公共英语教学部及翻译研究中心、英美文学研究中心、日本文学研究中心、俄罗斯文学研究中心、南开大学翻译硕士专业学位（MTI）教育中心、南开大学外语考试中心、南开大学外国语言文学学科博士后流动站与南开大学语言研究所。
学院具有外国语言文学博士学位授权一级学科。设有英语、日语、俄语、德语、法语、翻译、西班牙语七个本科专业。为全校学生开设英、日、德、法、韩、意大利语等语种的公共课程。英语专业是教育部“英语特色专业建设点”。“大学英语”为国家级精品课程。“外国语言文学”为天津市重点学科。学院还设有外国语言文学博士后科研流动站。
英语设有语言学、英美文学、翻译理论与实践三个硕士生研究方向；日语设有语言学、日本文学、日本文化三个硕士生研究方向；俄语设有语言学、俄罗斯文学、比较文化三个硕士生研究方向；外国语言学及应用语言学设有音系学、句法学、语义学、应用语言学、第二语言习得、语用学六个硕士生研究方向。
英语还设有理论语言学、理论语言学及应用、应用语言学、典籍翻译及译论研究、西方译论五个博士生研究方向。日语还设有日本文学与中日比较文学博士生研究方向。俄语还设有中俄文化交流与比较博士生研究方向。
学院具备培养学士、硕士、博士和博士后的完整教育体系，共有各类学生1363人。其中全日制本科生714人、硕士研究生226人、博士研究生23人，留学生57人，在站博士后1人及在职研究生182人和成人夜大学本科生170人。