1990年由郝苏民教授领衔申请，经国务院学位委员会批准，自1991年开始招收民俗学（含民间文学）硕士研究生。由郝苏民教授、马自祥教授等民俗学、人类学领域的老一代知名学者为学科带头人，他们不仅具有丰富的民俗学、民间文学方面的教学、科研经验，且熟悉民俗学相关学科社会学、人类学的理论方法，以交叉学科间的互动，推动民俗学学科的发展做出了重要贡献，并培养形成了具有博士、硕士学位的学术梯队。民俗学学科在1999—2001、2002—2005两年度被评为甘肃高校省级重点学科，经过两个年度的建设，形成了自己的优势和特色，通过了完全达标评估，在此基础上再度被评为2006-2010年度甘肃高校省级重点学科。
凝练形成了三个比较稳定而具影响的研究方向：民族民间口头与非物质文化遗产保护研究、甘宁青人口较少民族民俗文化研究、游牧民族与农耕民族民俗文化研究。
毕业生有些学生成为香港中文大学、北京大学、北京师范大学、中国人民大学、中山大学、南开大学、华东师范大学、东南大学、兰州大学等著名高校的博士生，多数被高校及科研部门录用，普遍受到好评。先后有蒙古、日、德、意、韩、美及港、澳留学生前来本硕士研究生点研修、进行学位论文课题研究，在国内产生了一定的影响。