校内调剂是指报考该校考生达到该校的校录取分数线，但由于所报考专业分数，专业人数的限制或是其他的原因，不能安排考生进入所报考第一志愿专业，而根据学校录取安排和考虑考生的志愿，把该学生转到校内其他专业就读。
校外调剂又称校际调剂，是指达到了国家划定的复试分数线，但低于报考院校的复试分数线或者在第一志愿学校复试或调剂失利，这时就只能申请校外调剂。需要考生在研究生招生信息网上填写调剂申请，招生单位会经过审核并为符合条件的考生发复试通知，复试合格调剂学校同意录取考生，将在研招网上发布拟录取通知（考生确认拟录取），并向考生的第一志愿学校发调剂考生初试材料的“调档通知”，及向考生发放或向考生所在单位邮寄“调档通知”调取学生档案，这个过程即称为考研调剂。
学校对校外调剂考生的要求一般比第一志愿考生要求苛刻，获得复试资格后，和第一志愿考生一样参加复试。