吞噬作用是指白细胞游走到炎区后，吞噬和消化病原体及组织崩解碎片等异物的过程，是炎症防御作用的重要组成部分。人体的吞噬细胞主要有中性粒细胞和单核巨噬细胞两种, 都具有很强的吞噬能力。吞噬过程包括对吞噬物的识别和附着、包围吞入和杀灭降解三个阶段。吞噬细胞借其表面的FC 和C3b受体，能识别被调理素(抗体或补体)包被的异物(如细菌)，通过抗体或补体与其相应受体结合，细菌就附着在吞噬细胞的表面;此时吞噬细胞膜内褶和外翻形成伪足将其包围，并摄入胞质内形成吞噬体;吞噬体与胞质内的溶酶体融合形成吞噬溶酶体，细菌在吞噬细胞吞噬溶酶体内被杀伤、降解。炎症时，由于吞噬细胞膜上Fc受体受刺激和吞噬细胞吞噬时出现的代谢高潮，可导致氧自由基生成系统被激活而产生大量的超氧阴离子(O2)、过氧化氢(H2O2)、羟自由基(OH)和次氯酸(HOCL)等，它们在吞噬溶酶体内发挥强有力的杀菌作用。