著名地理学家，我国自然地理学的学科带头人之一，长期从事自然地理的综合研究，特别是有关高原与山地的地理研究工作，对青藏高原的自然环境及其地域分异研究在理论与方法上均有创新，是首批国家重点基础研究发展规划项目“青藏高原形成演化及其环境、资源效应”首席科学家。1999年当选为中国科学院院士。