本学科起源于晚清邮传部南洋公学的船政科，至今已有一百多年的历史。
自1984年首批获轮机工程硕士学位授予权，2006年获轮机工程博士学位授予权，2007年获批“船舶与海洋工程”工程硕士点，2010年获批“船舶与海洋工程工程”一级学科硕士点，现有1个二级学科博士点（轮机工程）、2个一级学科硕士点（船舶与海洋工程、动力工程及工程热物理），5个二级学科硕士点（轮机工程、船舶与海洋结构物设计制造、动力机械及工程、热能工程、制冷与低温工程），是国家级特色专业和上海市教委的重点学科。
本学科师资力量强，现有教授11人，副教授14人，博士14人，在海洋工程材料、船舶动力装置信息及控制、船舶制冷与空调、船舶防污染、船舶节能减排等研究方向上已形成自己的研究特点，为国内外航运业、船舶建造、船舶检验和海事管理部门培养了大批的优秀人才，成为船舶交通领域高级管理和技术人才的摇篮。
本学科科研经费充足，近五年完成科研项目近150项，科研经费达到5400多万元，其中国家级项目6项，省市部委级项目14项，企事业单位委托项目122项，先后为军队和军事院校以及航海院校开发了多套轮机模拟训练系统，为中国远洋公司、中国海运集团等国家大型航运企业提供技术支持和技术服务；发表学术论文170余篇，其中SCI、EI和ISTP收录80篇，出版著作10余部。另外，获军队科技进步奖1项，省部级奖项14项，方面专利100余项。
本学科拟在培养德、智、体全面发展的，能独立从事船舶与海洋工程领域的科学研究或解决相关工程技术问题的人才，为国内航运公司、造船企业、船舶检验机构和海事管理部门培养知识面宽、适应性强的技术人才，并具有创新的能力、应变的能力、设计的能力、动手做实验的能力、分析问题和解决问题的能力。
实验室介绍：
本学科实验设备齐全，有船舶主机、船舶辅机、船舶电气及自动化、冷藏箱运输、制冷空调、船舶舵机、船舶锅炉、轮机模拟器、船舶水池等常规实验室，还有教育部工程研究中心——航运仿真技术，已建成国内第一个大型二冲程船舶柴油主机自动化机舱。在规模和设备先进程度上均处于国内领先水平，并能为交通信息与控制，载运工具运用工程、动力机械与工程等学科提供从事科学研究的实验条件。