1958年生于新疆乌鲁木齐市。
1981年毕业于西安美术学院师范系
1988年毕业于浙江美术学院油画系，硕士学位
现为中国人民大学艺术学院教授、执行院长、中国美术家协会油画艺委会委员、中国油画学会理事、教育部教学指导委员会委员。
早期作品题材多为边疆风情，风格纯朴，多次在国内重要展览获奖。近年来将笔锋转向社会与历史，作品从内容到形式都发生重大变化。提倡“当代艺术不仅要有新颖的形式，更要涉及重要问题。”
创作时间持续数年的《历史中国众生相：1966——1976》，是一个以绘制的百位文革时期各种人物的巨幅肖像、简历文本、视频影像资料的装置作品，用“现象学还原”的方法对抗遗忘，提出普通人也应为十年文革浩劫负担责任。
2007年作品《历史中国众生相：1966——1976》在北京今日美术馆展出。
2008年在美国纽约举办个展。
2010年4月应邀赴哈佛大学“中国论坛”作题为《中国当代艺术现状和我的实践》的演讲。同年，在武汉美术馆举办题为《众生》个人作品展。
2011年5月在哈佛大学费正清研究中心举办题为《中国形象——流通中的肖像》个人作品展。
2012年以来。先后应邀在密西根大学、加州大学洛杉矶分校、加州大学伯克利分校、威斯康辛麦迪逊分校、西雅图华盛顿大学艺术学院、悉尼大学等院校举办《中国当代艺术观察——思考与实践》、《时间的记忆》为题的讲座。
代表作：《馕房》、《酥油茶馆》、《工棚》、《打工图》、《矿工肖像》系列、《历史中国众生相：1966——1976》等。