曹本冶教授出生于上海，1962年移居香港，1968年侨居加拿大，入读卑诗大学(UniversityofBritishColumbia)，主修钢琴演奏，曾在香港和加拿大举行演奏会及与多个交响乐团演奏，包括温哥华交响乐团（VancouverSymphonyOrchestra）、屋根那肯交响乐团（OkanaganPhilharmonicOrchestra）、香港交响乐团、香港南华交响乐团等。后入该校研究院修读民族音乐学硕士学位，硕士论文的课题为《Su-chouT'an-Tz'u:AStudyoftheStructuralElementsoftheChineseSouthernSinging-Narrative》(苏州弹词：说唱音乐之结构因素研究)。之后，曹氏在美国匹兹堡大学从师国际著名民族音乐学家Nketia教授，博士论文研究课题为《TaoistRitualMusicoftheYu-lanPen-hui(FeedingtheHungryGhostFestival)inaHongKongTaoistTemple》(香港道观内举行的道教中元节科仪音乐)。
曹本冶教授曾任加拿大屋根拿肯大学(OkanaganCollege)音乐系系主任、香港政府音乐事务统筹处高级音乐主任，统领全香港18个地区的中、西乐推广工作。1982年起在香港中文大学音乐系任教，先后任音乐系中国音乐数据馆馆长、人文学科研究所副所长、音乐系研究部主任等校内职务，及香港政府演艺发展局音乐及戏曲小组成员、香港历史博物馆的长期顾问等社会工务。
曹本冶教授于2005年受聘为上海音乐学院音乐学系教授，音乐人类学研究方向的博士研究生导师。
曹本冶教授的主要研究领域包括民族音乐学（Ethnomusicology）理论与方法学、西方民族音乐学理论方法与中国本土音乐学学术传统的比较和融合、音乐文化与其生态环境因素的互动关系、中国族和少数民族多元信仰体系中的仪式音乐、中国汉族说唱音乐等。曹本冶教授曾为香港中文大学音乐系策划民族音乐学硕士及博士学位课程，除了大学本科中国音乐的课目以外，曹教授同时任教研究院民族音乐学课目，辅导博士、硕士研究生，是系内历年来主要博士辅导教授。
曹本冶教授同时也是中国艺术研究院音乐研究所（北京）、中央音乐学院（北京）、中国音乐学院（北京）、中央民族大学（北京）、四川大学、厦门大学、新加坡道教研究院等学府的名誉研究员或教授﹔联合国科教文组织（UNESCO）「C类」文化组织「国际传统音乐委员会」（InternationalCouncilforTraditionalMusic，简称ICTM）理事（1989-1993）；第31届（1991年）、第34届（1997年）、37届（2003）「国际传统音乐委员会世界会议」学术小组的成员；第31届和37届「国际传统音乐委员会世界会议」的组委会主席；2004年《传统音乐年刊》(YearbookforTraditionalMusic)主编（「国际传统音乐委员会」官方学刊）；英国国际学刊《音乐表演》（MusicalPerformance）国际编辑顾问、1998《音乐表演》专刊《中国音乐的传统与变迁》（TraditionandChangeinthePerformanceofChineseMusic）特约主编（两卷）、全国一级核心期刊《音乐研究》编委国际音乐学刊MusicalPerformance的编辑顾问。
曹本冶教授的主要著述作包括：《中国传统民间仪式音乐研究：西北卷》、《中国传统民间仪式音乐研究：西南卷》、《海上白云观施食音乐研究》、《武当山道教音乐研究》、《杭州抱扑道院道教音乐》、《温州平阳柬岳观道教音乐研究》、《中国道教音乐史略》、《龙虎山天师道科仪音乐研究》、《TaoistRitualMusicoftheYu-lanPen-hui(FeedingtheHungryGhostFestival)inaHongKongTaoistTemple》、《Su-chouT'an-Tz'u:AStudyoftheStructuralElementsoftheChineseSouthernSinging-Narrative》、《PuppetTheatresinHongKongandTheirOrigins》等专著；国际著名《GarlandEncyclopediaofWorldMusic》（加伦世界音乐百科全书）之《亚洲音乐》卷中的中国传统仪式音乐、道教科仪音乐、中国说唱音乐等内容撰文；编有丛书二十多本；及其它中英文学术论文。
曹教授自1993年起开始主持进行一项主要由本土学者参与的全国性“中国传统仪式音乐研究计划”，系统性研究汉、少数民族信仰体系中的仪式音乐传统。该计划历年来获得多项经国际学术界评审及国际竞争的学术基金经费赞助，其中包括大型研究项目“中国大陆，香港及台湾主要道教宫观传统仪式音乐的地域性及跨地域性比较研究」”、“中华传统音乐音响数据库”、“中国传统民间信仰仪式音乐的曲目、风格及传统研究（单元一）”（西北、西南地区）、“中国传统民间信仰仪式音乐的曲目、风格及传统研究（单元二）（华东、华南地区）等。